El exceso de peso corporal es responsable de casi el 4% de los cánceres en todo el mundo

Según el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en francés), en 2012 en todo el mundo se produjeron 14,1 millones de nuevos casos de cáncer y 8,2 millones de muertes. De todos ellos, el sobrepeso fue el responsable de más de medio millón de casos, según los autores de un nuevo informe publicado en la revista de la Sociedad Americana del Cáncer.

El nuevo estudio analiza los patrones globales y regionales del exceso de peso, muestra un resumen de las pruebas que lo relacionan con el riesgo de cáncer y ofrece una serie de propuestas para ayudar a abordar un problema que aumentará en las próximas décadas dadas las tendencias actuales.

Aumento del sobrepeso en todo el mundo

La prevalencia del exceso de peso corporal ha ido en aumento en todo el mundo y se ha triplicado desde la década de 1970. En 2016, aproximadamente el 40% de los adultos y el 18% de los niños tenían sobrepeso, lo que equivale a casi 2.000 millones de adultos y 340 millones de menores en todo el mundo.

Algunos de los aumentos más pronunciados se producen en los países de ingresos bajos y medios, probablemente como resultado de la difusión del "estilo de vida occidental", que consiste en consumir alimentos ricos en energía y pobres en nutrientes, junto con niveles reducidos de actividad física.

En 2012, el exceso de peso corporal representaba aproximadamente 544.300 cánceres, el 3,9% de todos los cánceres del mundo, con una proporción que variaba desde menos del 1% en los países de bajos ingresos hasta el 7% u 8% en algunos países occidentales de altos ingresos y en los países de Oriente Medio y África del Norte.

En concreto, el sobrepeso y la obesidad se han relacionado con un mayor riesgo de 13 tipos de cáncer: como el de mama, de colon y recto, de útero, de esófago, de vesícula biliar, de riñón, de hígado, de ovario, de páncreas, de estómago y de tiroides, así como de meningioma y mieloma múltiple.

El cáncer de colon y el sobrepeso en España

Entre todos estos tipos de cáncer destaca el colorrectal, dado que es el tercero más común en los hombres y el segundo en las mujeres. Se calcula que en 2012 se produjeron 1,4 millones de casos de este tipo de cáncer en todo el mundo.

Además, este tipo de cáncer es especialmente relevante en España, dado que en la mayoría de los países de europeos las tasas se han mantenido estables, mientras que aquí se ha observado un incremento relativamente grande de casos que algunos estudios relacionan con el aumento de las tasas de obesidad en los últimos años.

Muchos casos de cáncer se pueden prevenir

Según el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer, entre una quinta y una cuarta parte de los cánceres en todo el mundo están relacionados con el sobrepeso o la obesidad, la inactividad física o la mala nutrición y, por lo tanto, podrían prevenirse.

Precisamente por ello, detener el aumento de la obesidad es uno de los nueve objetivos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para 2025. Sin embargo, los investigadores aseguran que dadas las cifras actuales, “parece improbable lograr este objetivo”.

A pesar de ello, los autores del informe plantean una serie de medidas, como la prohibición de las grasas trans en la cadena alimentaria, la reducción del consumo de azúcar mediante impuestos sobre las bebidas azucaradas o la aplicación de subvenciones para aumentar el consumo de frutas y verduras.

Además, los investigadores también proponen otras medidas para reducir la inactividad física, como facilitar el acceso al transporte público o la creación de infraestructura que permitan el transporte en bicicleta.