En julio no vayas al hospital: hay más muertes por las vacaciones

Según un estudio de la revista ‘Journal of General Internal Medicine’ julio es estadísticamente el peor mes para tener un procedimiento de urgencia, una operación o simplemente una consulta del especialista en un hospital universitario. Es el denominado 'efecto julio', un fenómeno que trae de cabeza a los gestores sanitarios de centros docentes.

En ese mes se producen los relevos de residentes, las nuevas incorporaciones de especialistas y el éxodo masivo de médicos experimentados. Durante todos estos procedimientos, y hasta que los sistemas de control, supervisión y gobierno están acoplados, la gestión y eficiencia de los centros se encuentran más comprometidos o, al menos, en riego de falla por la inexperiencia y falta de engrase interno.

Esto es lo que dice el sentido común de cualquier empresa en período de importantes cambios, pero también lo indican los números y las estadísticas.

El estudio se centra en los Estados Unidos y analiza las muertes hospitalarias en el periodo comprendido entre 1979 y 2006, exactamente 62.338.584. Entre todas ellas se analizan las producidas por errores médicos, por fallos en la medicación, diagnóstico o procedimiento (un 0,39% en total) y se comparan con el número esperado en julio, según las estadísticas anuales.

Los resultados fueron reveladores: dentro de las instituciones médicas de los condados que tienen hospitales docentes, las muertes por errores se dispararon en un 10% en el mes de julio. Sin embargo, no hay repunte en los centros no universitarios, con lo que se atribuye el efecto solo a los hospitales en donde hay cambios asociados con la llegada de nuevos residentes médicos, más descansados pero menos experimentados.

Como el efecto es conocido, en muchos centros se intenta ejercer una supervisión mejorada durante estos periodos de transición para minimizar los daños. De hecho, el mismo estudio señala que en los centros docentes más grandes y con más recursos el ‘efecto julio’ no se observa con tanta claridad como en los menos dotados.

En el Reino Unido el 'efecto julio' se traslada a agosto. La tradición de los centros ingleses es producir el relevo y la incorporación de nuevos médicos en formación el primer miércoles de ese mes. Lo llaman el ‘miércoles negro’, y el motivo es también evidente.

En España hay menos datos y estudios, pero también se produce este fenómeno porque las rotaciones son también en época estival. Un equipo de residentes de Neumología del Hospital Clínico Universitario de Valencia capitaneado por Estefanía Llopis ha comprobado cómo en estos meses se evidencian más complicaciones en centros docentes: se cometen más errores de procedimiento debido al cambio de los residentes que acaban su formación y de la entrada de los que empiezan su especialización.

Esto, unido a la disminución del número de camas por la crisis y al calor (por encima de los 35 grados aumenta la mortalidad), son motivos suficientes para plantearse evitar, en la medida de lo posible, visitar el hospital en esta época.