Las neuronas se regeneran casi toda nuestra vida

Siempre se ha dicho que las neuronas que poseemos al morir son las mismas que tenemos al nacer. Nuestra red neuronal no se regenera y, por ese motivo, el debilitamiento de nuestra materia gris pueden ocasionar pérdidas de memoria, dificultades en el aprendizaje o diferentes enfermedades. Sin embargo, un estudio publicado en la revista ‘Nature Medicine’ ha demostrado que hay una zona del cerebro en la que sí nacen nuevas neuronas.

Según esta investigación, la neurogénesis hipocampal, como se conoce a este proceso de regeneración neuronal, es habitual en personas sanas en una zona del cerebro conocida como giro dentado. De este modo, el cerebro crea nuevas neuronas durante toda la vida adulta. Sin embargo, las personas que padecen Alzheimer presentan daños en esta área.

“Nuestro trabajo identifica una combinación de métodos que permite visualizar el nacimiento de nuevas neuronas en el giro dentado humano adulto. Esta metodología nos ha permitido conocer, por primera vez, datos únicos acerca de la maduración de las nuevas neuronas generadas en esta región del cerebro. Así, hemos podido estudiar en profundidad las etapas que atraviesan las nuevas neuronas antes de madurar totalmente, qué proteínas sintetizan, y cómo van cambiando de forma y de posición dentro del giro dentado”, explicaba la investigadora en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid) en una nota de prensa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El equipo de Llorens-Martin analizó las muestras de tejido cerebral de 13 sujetos donantes sanos. De este modo concluyó que el ser humano sigue generando neuronas, aunque el ritmo de creación se va frenando con el paso de los años. “A pesar de producirse una ligera reducción en la cantidad de neuronas generadas durante el envejecimiento, un gran número de estas neuronas se encuentra aún presente en el giro dentado de individuos que no padecen ninguna enfermedad neurológica al menos hasta los 87 años de edad”, añadía Llorens-Martín.

Los estudios sobre la regeneración neuronal no son nuevos. De hecho, se ha demostrado que la creación de nuevas neuronas en ratones y otros pequeños mamíferos participa en la adquisición de nuevos recuerdos y en el aprendizaje. De este modo, la neurogénesis hipocampal podría también influir en la adquisición de nuevos recuerdos y saberes por parte de personas de avanzada edad.

¿Y qué ocurre con los pacientes de Alzheimer?

Además de los 13 sujetos sanos, el equipo de Llorens-Martín analizó los tejidos cerebrales de 45 personas con Alzheimer. Los resultados muestran que “el número de nuevas neuronas disminuye de manera drástica en los estadios iniciales de la enfermedad para continuar decreciendo progresivamente a medida que avanza la dolencia”, como se indica en la nota de prensa del CSIC.

Como explica la investigadora, los nuevos hallazgos ponen sobre la mesa nuevos caminos de estudio en el campo de las enfermedades neurodegenerativas y concretamente en el estudio de la enfermedad de Alzheimer. “Si fuera posible incrementar el nacimiento y maduración de las nuevas neuronas de una manera similar a como se hace en los ratones de laboratorio, podrían abrirse nuevas posibilidades terapéuticas que podrían ser útiles para paliar o ralentizar el avance de esta enfermedad”, concluía la investigadora.