Los niños dibujan mujeres científicas con más frecuencia que hace medio siglo

Cuando se le pide a alguien que piense en una persona relacionada con la ciencia, lo más probable es que piense en un hombre. Numerosos estudios a lo largo de la historia han corroborado este estereotipo, que aprendemos desde la infancia. Sin embargo, un nuevo estudio ha observado un cambio significativo en la forma en la que los niños asumen este estereotipo, ya que cada vez representan a más mujeres científicas.

El problema de los estereotipos de género asociados a la ciencia es bien conocido y estudios anteriores ya habían demostrado que estos estereotipos son habituales entre los adultos. Para investigar los orígenes de estas asociaciones, los científicos han estudiado las percepciones que tienen los niños sobre los científicos durante varias décadas.

Para ello, a menudo se utiliza un método que consiste en pedirle a los menores que dibujen a un científico. Este método se popularizó en la década de los 60, cuando un equipo de investigadores realizó este experimento con casi 5.000 niños de primaria, de los que solo 28, menos de un 1%, dibujaron a una científica.

Sin embargo, según los autores de un nuevo estudio publicado en la revista Children Development, “estos estereotipos deberían haberse debilitado con el tiempo, porque la representación de las mujeres en la ciencia ha aumentado sustancialmente y los medios de comunicación representan cada vez más a las científicas”.

Efectivamente, en los últimos 50 años el número de mujeres en la ciencia ha aumentado mucho. Aún así, en EEUU, país donde se han realizado los estudios, en los años 60 las mujeres ya representaban casi el 20% de las licenciadas en química, un porcentaje que rozaba el 50% en 2015.

Para analizar cómo la nueva realidad ha marcado la evolución de estos estereotipos, los investigadores realizaron una revisión de todos los estudios en los que se pedía a niños que dibujaran a científicos y que fueron publicados entre 1985 y 2016.

Los resultados de este metaanálisis, que recoge 78 estudios que abarcan 5 décadas de investigación, indicaron el porcentaje de niños que dibujaron una científica femenina ha subido hasta el 28% durante el último medio siglo.

Los estereotipos sexistas aumentan con la edad

Sin embargo, no todos son buenas noticias, ya que, según los autores del estudio, “los dibujos de los niños representaron a las mujeres científicas con mayor frecuencia en las últimas décadas, pero con menor frecuencia entre los niños mayores”.

Es decir, que a pesar de que los estereotipos sexistas de la ciencia se han ido diluyendo con el paso del tiempo entre los menores, “los niños aún asocian la ciencia con los hombres a medida que crecen”, aseguran los investigadores.

Según los autores del estudio, “estos resultados pueden reflejar que los niños observan a más hombres que mujeres en sus entornos, a pesar de que la representación de las mujeres en la ciencia ha aumentado con el tiempo”.

El problema de este tipo de sesgos sexistas entre los niños no es baladí, ya que estos estereotipos pueden coartar las expectativas de los menores. Según los autores del estudio, “esta visión limitada de los científicos podría restringir las aspiraciones educativas y profesionales relacionadas con la ciencia de los niños, en la medida en que algunos de ellos no se identifican con tales representaciones”.