Qué es la mielitis transversa y por qué ha provocado que se paralicen las pruebas de la vacuna del coronavirus

La empresa AstraZeneca trabaja, desde abril y junto con la universidad de Oxford, en una de las vacunas contra la COVID-19. Ahora el ensayo se ha paralizado porque una voluntaria ha experimentado un trastorno inflamatorio espinal, denominado mielitis transversa.

¿Qué es la mielitis transversa?

La mielitis transversa aguda es una inflamación que afecta a la zona gris de la médula espinal. Este trastorno neurológico daña, a menudo, el material que cubre las fibras de las células nerviosas, la mielina, según explican desde la clínica Mayo. Esta inflamación produce que se interrumpan los mensajes que los nervios de la médula espinal envían a todo el cuerpo, y también los que esta recibe.

Entre los efectos que la mielitis transversa puede causar hay varios tipos de trastornos: sensitivos y motores, cuya gravedad y duración pueden ser variables. La mielitis transversa puede causar inflamación en la zona torácica, además de dolor, debilidad muscular, parálisis, problemas sensoriales y disfunción de la vejiga y el intestino.

Para identificar la mielitis transversa, se realiza una resonancia magnética celular o una punción lumbar, además de un análisis de sangre para determinar si el paciente sufre este tipo de afección. A pesar de que no existe una cura para la mielitis transversa, esta inflamación sí se suele tratar con medicamentos corticoesteroides y, a veces, también con plasmaféresis.

La durabilidad y el nivel de gravedad si un paciente sufre la mielitis transversa varían en cada caso. Sin embargo, según la empresa farmacéutica MSD, un tercio de las personas que padecen dicha enfermedad se recuperan. Otro tercio de los pacientes continúa teniendo algunos problemas y, el tercio restante, se recupera muy poco.

¿Por qué aparece esta enfermedad?

A día de hoy, se desconoce cuáles son las causas que desarrollan la mielitis transversa aguda, pero se asocia a una reacción autoinmunitaria del cuerpo humano. Cuando esto ocurre, el sistema inmunitario reconoce los tejidos del cuerpo de forma equivocada, como si fueran extraños, y provoca anticuerpos que los atacan y dañan. Cuando se produce la mielitis transversa, estos anticuerpos atacan y lesionan a los tejidos ubicados en la médula espinal.

Existen ciertas enfermedades que pueden causar el desarrollo de la mielitis transversa:

• Ciertos trastornos como la esclerosis múltiple y la neuromielitis óptica

• Algunas infecciones bacterianas, como la enfermedad de Lyme, la tuberculosis o la sífilis

• La inflamación de vasos sanguíneos (vasculitis)

• Dolor de espalda repentino seguido de síntomas como la parálisis

• Meningoencefalitis vírica

• La utilización de ciertos fármacos, así como la inyección intravenosa de heroína o el uso de anfetamintas

• En algunas ocasiones, la mielitis transversa se desarrolla tras una infección vírica leve o una vacunación

• También existen las mielitis transversas idiopáticas, que son las que no se detecta la causa a pesar de haber realizado al paciente las pertinentes pruebas de diagnóstico

El estudio de AstraZeneca ya se había pausado antes

La investigación de la vacuna contra el coronavirus de la empresa AstraZeneca y científicos de la universidad de Oxford se ha paralizado, pero no es la única vez que el estudio se ha detenido. El director de la farmacéutica ha reconocido que la investigación también se detuvo en julio, debido a que otro voluntario experimentó síntomas neurológicos que eran causa de una esclerosis múltiple. En este caso, se descartó que la inyección de la vacuna tuviera alguna relación con el diagnóstico del voluntario.

Sin embargo, las interrupciones son normales en este tipo de ensayos de vacunas, por lo que se contempla como algo normal en el desarrollo de la de AstraZeneca y la universidad de Oxford contra la COVID-19.