Sincronicemos los relojes: este año será un segundo más largo

Cuando nos dispongamos a escuchar las doce campanadas y a dar la bienvenida a 2017, nos tocará ser pacientes. El 31 de diciembre se añadirá un segundo más a los relojes, así que tu día de Nochevieja y tu año 2016, como el del resto de humanos, será un segundo más largo.

No es la primera vez que sucede. Desde 1972 el Observatorio Naval de los Estados Unidos, una de las agencias científicas más antiguas de aquel país y la encargada de ajustar la hora a nivel global, ha añadido algún segundo intercalar a los relojes de todo el mundo en 26 ocasiones.

La última vez, sin ir más lejos fue el pasado 2015. Entonces también se agregó un segundo para compensar la rotación de la Tierra, que cada vez gira más despacio debido a la interacción gravitacional con la Luna, haciendo que los días sean más largos.

Precisamente, esa es la función de los segundos intercalares, también conocidos como adicionales o bisiestos: sirven para que la hora GMT (basada en la rotación de la Tierra) se mantenga sincronizada con los estándares que marcan los 400 relojes atómicos distribuidos por 70 laboratorios de todo el mundo.

El tiempo atómico es mucho más preciso, pero el planeta no entiende de esta precisión y se retrasa, así que, de vez en cuando, es necesario parar a esperarlo.