Dragonfly: así es el dron nuclear de la NASA para investigar Titán

La NASA sigue con todo tipo de proyectos en activo con los que explorar el universo. Uno de los objetivos es conocer todos los secretos de Titán, la luna más misteriosa y grande de Saturno. Y para ello trabajan en un nuevo dron llamado Dragonfly y que tiene mucho que ofrecer.

El Ingenuity lanzado en Marte, un curioso helicóptero que ayudó en las investigaciones sobre este planeta, también ha servido para que la NASA adapte su nuevo dron. Y este nuevo dron Dragonfly tiene algunas mejoras interesantes. Para empezar, presume de ocho rotores y tiene el tamaño de un coche pequeño (mide 1,8 metros de ancho y 0,6 metros de alto), por lo que será más estable que Ingenuity.

Todos los detalles de Dragonfly, el dron de la NASA que investigará Titán

Además, este dron de la NASA utiliza un reactor nuclear. Hablamos de un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), que utiliza plutonio-238 para generar electricidad.

Gracias a ello tiene un mayor alcance y autonomía, requiere menos mantenimiento, además de ofrecer una mayor resistencia a las condiciones adversas. Está claro que es la mejor opción para explorar la luna Titán.

Como era de esperar, Dragonfly cuenta con todo tipo de sensores, incluyendo un espectrómetro infrarrojo para estudiar la composición de la atmósfera y la superficie, cámara para tomar imágenes de alta resolución de la superficie de Titán, radar para estudiar el subsuelo, junto con un espectrómetro de masas para analizar las muestras de la superficie.

Y ahora, un equipo de investigadores, liderado por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL) en Maryland, ha podido simula la atmósfera de titán para ver cómo se comportará Dragonfly.

Además, ya se está probando un modelo a escala de este dron nuclear para conocer detalles de su funcionamiento. "Probamos las condiciones en todo el rango de vuelo esperado a diversas velocidades del viento, velocidades de rotor y ángulos de vuelo para evaluar el rendimiento aerodinámico del vehículo", dijo Bernadine Juliano de APL en un comunicado.

"Completamos más de 700 pruebas en total, que abarcaron más de 4,000 puntos de datos individuales. Se cumplieron con éxito todos los objetivos de la prueba y los datos ayudarán a aumentar la confianza en nuestros modelos de simulación en la Tierra antes de extrapolarlos a las condiciones de Titán". Vamos, que el proyecto avanza a buen ritmo

Todo apunta a que Dragonfly se lanzará en 2026 y llegará a Titán en 2034. La sonda aterrizará en el delta del río Tethys, una región de Titán que está cubierta de dunas de arena orgánica. Dragonfly pasará los siguientes dos años explorando el delta, realizando vuelos cortos para tomar muestras y recopilar datos.