Cangrejos navideños: adornan su cuerpo como si vivieran una Navidad perpetua

Si te presentaras cubierto de coloridos pompones en alguna de las cenas propias de estas fechas seguro que causarías sensación. Es el estilo que adoptan los llamados (no sin razón) 'cangrejos decoradores': colocan sobre su cuerpo algas, esponjas y diminutos animales como una suerte de disfraz navideño perpetuo. Y eso que no tienen ningún evento al que acudir.

Según han confirmado recientemente científicos de la Universidad de Delaware en Estados Unidos, se trata de una estrategia de camuflaje que estos organismos marinos utilizan para mimetizarse visualmente con el entorno y confundir a los depredadores con su particular traje.

Los científicos analizaron el comportamiento del conocido como 'cangrejo decorador araña', una de las especies de esta familia de crustáceos que tiene cientos de miembros. Su objetivo era determinar qué factores ambientales influyen en su estrategia de defensa.

En lugar de pequeños animalillos, proporcionaron a los ejemplares pompones artificiales para que pudieran adornar su cuerpo, y a la luz de los experimentos pudieron ver diferentes resultados. Por ejemplo, que los cangrejos necesitan tan solo un día para ornamentarse, y que lo hacen recubriendo primero sus extremidades -aunque otros miembros de la familia decoran primero otras partes de su cuerpo-. O que lo hacen en menor medida cuando disponen de un refugio donde esconderse.

Los hallazgos del estudio refrendan la teoría de que utilizan su atuendo para ocultarse visualmente de sus depredadores. Además, según estos científicos, la estrategia podría servirles para camuflarse químicamente. Por ejemplo, algunas esponjas marinas tienen un olor que estos animales podrían utilizar para pasar desapercibidos para depredadores como las anguilas, que se guían por su olfato para cazar.

También se ha podido concluir que la mayoría de las especies de 'cangrejos decoradores', que habitan principalmente en charcas de marea y bosques de algas, recurren a esta curiosa forma de defensa. El modus operandi también es común: recubren su cuerpo gracias a una especie de ganchos y a unas sustancias que actúan como un velcro químico que les permite fijar partículas y otros organismos a sus caparazones. ¡Listos para la fiesta!