El cristal de sal más grande del mundo

El cristalógrafo y divulgador científico Robert Krickl ha conseguido un récord Guiness tras construir la mayor maqueta de una estructura cristalina que se ha hecho nunca. El modelo corresponde a un cristal formado por iones de sodio y cloro, más conocido como cloruro de sodio (NaCl) o, sencillamente, sal de mesa.

La mayor parte de la materia solida que conocemos se encuentra en lo que se conoce como estado cristalino. Este estado de la materia es el de mayor orden, en el que los átomos se encuentran perfectamente ordenados, formando redes cuya estructura se repite una y otra vez. Este es el caso del NaCl, que es un compuesto iónico formado por un catión sodio (Na⁺) y un anión cloruro (Cl^-).

La maqueta, que tiene más de 3 metros de alto, representa la estructura de un cristal como si se hubiera aumentado mil millones de veces su tamaño. Para realizarla, Krickl ha tenido que utilizar más de 40.000 pelotas, que hacían el papel de los átomos, y casi 10 kilómetros de palitos, que simulaban los enlaces.

Este comunicador científico ha querido así rendir homenaje a Henry y Lawrence Bragg, que en 1915 recibieron el premio Nobel por sus estudios sobre las propiedades de las redes cristalinas y el desarrollo de la cristalografía de rayos X, siendo la primera vez que un padre y su hijo recibían dicho galardón.

Los descubrimientos de los Bragg tuvieron un gran impacto en la ciencia y sentaron las bases de otros descubrimientos, como la determinación de la estructura del ADN. Además, también sirvieron para el desarrollo y construcción de nuevos materiales atendiendo a sus propiedades internas.

La maqueta será expuesta en la embajada británica de Viena y también aparecerá en un sello conmemorativo del servicio de correos austríaco.