Las enfermedades que transmiten los mosquitos

Los mosquitos y otros muchos insectos pueden funcionar como vectores de enfermedades. Aunque proliferan sobre todo en la franja tropical del planeta debido a las condiciones climáticas y la densidad de población, “no solo hay enfermedades transmitidas por insectos en las áreas tropicales”, advierte Elena Trigo, doctora especialista en Medicina Tropical y del Viajero del Hospital La Paz - Carlos III de Madrid.

“Hay poblaciones de mosquitos adaptadas a otros climas no tan cálidos, como el mediterráneo”, aclara. Un buen ejemplo es el del mosquito del género ‘Phlebotomus sp.’, transmisor de la leishmaniasis en Europa (en América es el ‘Lutzomyia sp.’), una enfermedad endémica en España causada por un parásito.

“No suele haber muchos casos, pero se han encontrado algunos brotes”, dice la experta. Uno tuvo lugar en la Comunidad de Madrid en 2009.

“Es habitual encontrarse en animales, ya que actúan como reservorio, pero hay ciclos en los que se transmite a humanos”, prosigue Trigo. También se han detectado en Europa brotes de otras enfermedades como el chikunguya, un virus que causa dolor muscular y de articulaciones y fiebre alta.

No obstante, la enfermedad más destacada por su mortalidad es la malaria, aunque el dengue está más extendido.

“Se trata de un parásito con un enorme impacto en la salud a nivel mundial”, afirma Trigo.

La lucha contra estos males se centra en el control de los vectores y la monitorización de los animales que sirven de reservorio.

“Se intentan eliminar los criaderos de los mosquitos en los parques, zonas húmedas, en el campo”, indica la doctora. “Los estudios entomológicos  permiten detectar las áreas donde su concentración es alta para aplicar insecticidas”.

Sin embargo, en el caso del dengue, el zika y el chikunguya, las medidas de prevención se extienden también a las zonas del Mediterráneo, donde existen insectos que potencialmente podrían albergar los virus.

En el ámbito doméstico, se aconseja “que los ciudadanos se encarguen de eliminar las acumulaciones de agua, como las que aparecen en los platos de las macetas”, indica Trigo.

Estos tres arbovirus –así se denominan los virus transmitidos por artrópodos− y el que provoca la fiebre amarilla se extienden gracias a los mosquitos ‘Aedes aegypti’ en las zonas tropicales y de la especie ‘Aedes albopictus’, el famoso mosquito tigre, en Europa. “No es habitual que [el ‘Aedes albopictus’] los transmita, pero puede hacerlo”, señala Trigo.

Los que este verano se hayan decidido a asistir a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro (Brasil) tendrán que tomar ciertas precauciones, pese a que allí comienzan ahora los meses más fríos. “La temperatura media baja y, además, en la ciudad, fuera de las zonas verdes, hay menos mosquitos”, asegura la experta en Medicina Tropical.

CÓMO EVITAR PICADURAS

Las recomendaciones constituyen los denominados métodos de barrera: llevar ropa de manga larga y pantalón largo y utilizar repelentes antimosquitos incluso debajo de las prendas.

“Las infecciones por zika suelen ser leves, pero el dengue es más peligroso”, dice la doctora. Asimismo, aconseja elegir las fechas del viaje para evitar la temporada de Monzón o evitar las altas temperaturas.

Lamentablemente, “no hay vacuna para dengue, malaria, zika ni para chikunguya”, prosigue Trigo. Sí existe una inyección para la fiebre amarilla −“una sola dosis vale para toda la vida”, indica la doctora− y para la encefalitis La Crosse.

La primera es necesaria siempre que se viaje a alguno de los países situados más al sur del canal de Panamá y en el África Subsahariana. “Brasil solo tiene fiebre amarilla en las zonas del interior y en las áreas amazónicas, pero no está presente en Río de Janeiro ni en São Paulo”, explica la doctora.

En caso de viajar a países con riesgo de malaria, además de las medidas barrera, debe administrarse quimioprofilaxis, un conjunto de medicamentos preventivos que hay que tomar durante el tiempo que la persona estará expuesta a la enfermedad.

Sin embargo, antes de tomar ninguna de estas precauciones, Trigo aconseja acudir a la Unidad de Consejo al Viajero, donde encontrarán información actualizada. “Las enfermedades transmitidas por mosquitos son dinámicas; hoy quizá no haya un brote, pero puede que mañana haya alguno en un nuevo país”, finaliza esta experta.