Graban un misterioso 'ritual sagrado' de algunos chimpancés

En todas las sociedades humanas se han utilizado piedras para indicar rutas y lugares importantes, así como para el establecimiento de santuarios, lugares sagrados o de enterramiento. Gracias a su estudio, la arqueología ha ayudado a desentrañar las capacidades tecnológicas y cognitivas de nuestros ancestros.

El uso de herramientas de piedra ha sido y es también algo habitual en las poblaciones de chimpancés y otros primates, tal y como documentó Jane Goodall en los años sesenta. Lo hacen tanto para abrir alimentos (nueces, crustáceos...), como para disuadir a depredadores, llamar la atención del sexo opuesto y otras funciones.

Recientemente un grupo de investigadores fue a Guinea a registrar y comprender el comportamiento de un grupo de chimpancés salvajes que nunca se había estudiado antes. Su guía les llamó la atención sobre las marcas y golpes en el tronco de un árbol después de considerar que eran algo distinto a los meros golpes de unos jabalíes frotándose contra él.

Con una cámara camuflada comprobaron quiénes eran los autores del desgaste del árbol: por alguna razón, los primates habían elegido ese ejemplar para lanzar y acumular rocas, un comportamiento que grabaron también en otras comunidades en el África Occidental. Recogieron sus impresiones en la revista 'Nature'.

El uso de piedras al azar, por aburrimiento o muestra de agresividad, también está documentado. Pero lo que vieron en estos parientes cercanos nuestros es algo jamás presenciado: una ubicación insistente y una acción repetida en buena cantidad de los individuos del grupo. En algunos árboles huecos, se habían acumulado un montón de piedras en el interior de sus troncos.

El 'modus operandi' es el siguiente: gestos llamativos, pelos de punta, gritos muy ruidosos, casi estridentes, y lanzamiento de rocas grandes, como si quisieran hacerse notar. La gran mayoría son varones.

La primera teoría de los autores del informe es que sea una acción comunicativa o un comportamiento meramente imitativo, incluso una exhibición masculina, pero también creen que puede ser una actitud intencional, o incluso ritual.

Se trata además de un comportamiento reiterativo y estereotipado, por lo que intencionalmente podrían estar acumulando piedras para marcar un lugar determinado o tener un tipo de comportamiento simbólico.

El comportamiento imitativo es la respuesta más obvia, ya que es algo que siempre muestran los primates en los experimentos en los que se les enseñan “acciones humanas”, por lo que habría que investigar más para comprobar la tesis ritualista, tal y como afirman varios expertos en 'Ars technica'.

Una de las investigadoras que participa en el informe sugiere, en su blog en 'The conversation', que tal vez han encontrado la primera evidencia de que los chimpancés pueden indicar “árboles sagrados” al igual que hacen algunas tribus indigenas con colecciones de piedras en sus santuarios.

De todas formas, es necesario seguir juntando datos y analizar el comportamento de estos y otros grandes simios en estado salvaje. Aunque las previsiones sobre la conservación en sus hábitats africanos son pesimistas (no les dan más de tres décadas), por lo que, además de su observación, habrá que hacer un sobre esfuerzo en su protección.