MÁS ALLÁ DE LA GENÉTICA
Hasta la edad media tienes tiempo de envejecer bien: la clave es la alimentación
Es la conclusión de un estudio realizado por expertos de la Universidad de Harvard.
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Tras décadas de investigación vinculada al envejecimiento, hemos descubierto que, más allá de la genética (que no podemos cambiar) hay factores que tienen un gran peso sobre nuestra capacidad para envejecer con salud. Uno es el ejercicio y otro la alimentación. En este último apartado, tenemos una nueva conclusión.
Mantener una dieta saludable rica en alimentos de origen vegetal, con una ingesta baja o moderada de alimentos saludables de origen animal y una menor ingesta de alimentos ultraprocesados, se asocia con una mayor probabilidad de un envejecimiento saludable, algo que los expertos definen como llegar a los 70 años sin enfermedades crónicas graves y con una salud cognitiva, física y mental óptima.
Estas son las conclusiones de un estudio realizado por un equipo internacional de Harvard, la Universidad de Copenhague y la Universidad de Montreal y publicado en Nature. Se trata de uno de los primeros análisis que ha examinado múltiples patrones dietéticos en la mediana edad en relación con el envejecimiento saludable en general.
"Estudios previos han investigado los patrones dietéticos en el contexto de enfermedades específicas o de la longevidad – explica el coautor Frank Hu, director del Departamento de Nutrición de la Escuela Chan de Harvard -. El nuestro adopta una perspectiva multifacética, preguntándose: ¿cómo afecta la dieta a la capacidad de las personas para vivir de forma independiente y disfrutar de una buena calidad de vida a medida que envejecen?".
Para llegar a esta conclusión, el equipo de Hu recurrió a datos del Nurses' Health Study y el Health Professionals Follow-Up Study para examinar las dietas y los resultados de salud finales de más de 105.000 mujeres y hombres de 39 a 69 años a lo largo de 30 años. Los participantes completaron regularmente cuestionarios dietéticos y se evaluó cuán rigurosos eran siguiendo dietas vinculadas a la abundante ingesta de frutas, verduras, cereales integrales, grasas no saturadas, frutos secos y legumbres, y algunas también incluyen una ingesta baja a moderada de alimentos saludables de origen animal como pescado y ciertos productos lácteos.
El equipo de Hu también evaluó el consumo de alimentos ultraprocesados de los participantes, fabricados industrialmente y que a menudo contienen ingredientes artificiales, azúcares añadidos, sodio y grasas no saludables.
Los resultados mostraron que 9771 participantes (el 9,3% de la población estudiada) envejecieron de forma saludable gracias a un patrón dietético que incluía frutas, verduras, algo de alimentos animales y poco o nada de comida industrial.
De las 8 dietas analizadas, la líder fue la AHEI (siglas de Índice de alimentación saludable alternativa), desarrollada para prevenir enfermedades crónicas y que se caracteriza por ser rica en frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, legumbres y grasas saludables, y baja en carnes rojas y procesadas, bebidas azucaradas, sodio y cereales refinados. Los participantes más fieles a esta dieta tenían un 86% más de probabilidades de envejecer saludablemente a los 70 años y una probabilidad 2,2 veces mayor de envejecer saludablemente a los 75 años, en comparación con aquellos que no la seguían con tanta disciplina. Otra dieta destacada para un envejecimiento saludable fue el PHDI, que considera la salud humana y ambiental, priorizando los alimentos de origen vegetal y minimizando los de origen animal.
Al mismo tiempo, un mayor consumo de alimentos ultraprocesados, especialmente carne procesada y bebidas azucaradas y dietéticas, se asoció con menores probabilidades de un envejecimiento saludable.
"Dado que mantenerse activo e independiente es una prioridad tanto para las personas como para la salud pública, la investigación sobre el envejecimiento saludable es esencial – concluye la coautora Marta Guasch-Ferré, de la Universidad de Copenhague -. Nuestros hallazgos sugieren que los patrones dietéticos ricos en alimentos de origen vegetal, con una inclusión moderada de alimentos saludables de origen animal, pueden promover un envejecimiento saludable en general y ayudar a definir futuras pautas dietéticas".
Pero el estudio también destaca que no existe una dieta universal. Las dietas saludables pueden adaptarse a las necesidades y preferencias individuales. Al mismo tiempo, como ocurre con otros estudios, en este caso hay letra pequeña: la población del estudio estaba compuesta exclusivamente por profesionales de la salud. Esto hace que analizar datos de voluntarios de diversos niveles socioeconómicos y ascendencias, sea fundamental para saber si las conclusiones son las mismas.
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