El ejercicio es más efectivo que los medicamentos para controlar la salud mental

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, una de cada ocho personas en todo el mundo (970 millones de personas) vive con un trastorno mental. La mala salud mental le cuesta a la economía mundial aproximadamente $2,5 billones cada año, un coste que se prevé que aumente a $6 billones para 2030.

En España se estima que una de cada 4 personas tiene o tendrá algún trastorno mental mientras que el coste es de unos 84.000 millones de euros. Y no es suficiente teniendo en cuenta la realidad actual centrada únicamente en la atención de profesionales y la medicación. ¿Podría el ejercicio ser una alternativa? En el pasado se han publicado estudiosque demostraban que los pacientes que sufren de depresión, ansiedad u otras formas de angustia psicológica pueden beneficiarse de la actividad física tanto como lo harían con la psicoterapia o el tratamiento farmacéutico.

Pero un nuevo estudio de la Universidad de Australia del Sur (UniSA) ha ido más allá y señala que el ejercicio debería ser el tratamiento principal para la depresión y otras afecciones de salud mental comunes.

Publicado en el 'British Journal of Sports Medicine', se trata de la revisión más completa hasta la fecha: analizaron 97 revisiones publicadas que incluyeron 1.039 ensayos con más de 128.119 participantes. Al contrario de los estudios individuales, una revisión general examina una colección de revisiones en lugar de estudios individuales para proporcionar una imagen general de lo que dice la investigación existente sobre un tema específico.

En pocas palabras, proporciona una cobertura general de toda la evidencia sobre un tema. En las conclusiones, los autores liderados por Ben Singh, afirman que los síntomas leves a moderados de depresión, ansiedad y angustia psicológica pueden aliviarse con actividad física. De hecho el ejercicio es 1,5 veces más efectivo que el asesoramiento y los mejores medicamentos. Y no se trata de intervenciones a largo plazo: 12 semanas o menos redujeron más los síntomas de salud mental.

"Se sabe que la actividad física ayuda a mejorar la salud mental – señala Singh en un comunicado–, sin embargo, a pesar de la evidencia, no ha sido ampliamente adoptada como tratamiento de primera elección. La actividad física es muy beneficiosa para mejorar los síntomas de depresión, ansiedad y angustia en una amplia gama de poblaciones adultas, incluida la población general, las personas con trastornos de salud mental diagnosticados y las personas con enfermedades crónicas. También descubrimos que todos los tipos de actividad física y ejercicio eran beneficiosos, incluido el ejercicio aeróbico como caminar, entrenamiento de resistencia, Pilates y yoga".

Pero cada ejercicio parecía ayudar de diferentes maneras. Por ejemplo, el yoga y otros ejercicios para la mente y el cuerpo fueron los que más ayudaron a reducir la ansiedad, mientras que los ejercicios de resistencia tuvieron un mayor impacto positivo con la depresión.

Un descubrimiento curioso realizado por el equipo de Singh tiene que ver con que las intervenciones más largas fueran menos efectivas que las más cortas, algo que puede parecer que va en contra del sentido común. Los autores sugieren que es posible que la carga de un programa de ejercicios a largo plazo crea un condicionamiento negativo. Las personas más beneficiadas por el ejercicio fueron las mujeres embarazadas o que habían dado a luz recientemente, las personas con depresión, VIH y aquellas con una enfermedad renal.

Es importante señalar que la mayoría de la evidencia analizada por los autores se centró en depresión leve a moderada y personas con menos revisiones sobre ansiedad y angustia psicológica. Los autores destacan que los hallazgos no descartan que los medicamentos y la terapia sean importantes para muchas afecciones de salud mental; más bien sugieren que el ejercicio también es un tratamiento importante y que merece un enfoque renovado.

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