Un estudio revela que la infección por COVID-19 encoge el cerebro

Desde el inicio de la pandemia por coronavirus, existe una fuerte evidencia de anomalías relacionadas con el cerebro. Ahora, un estudio elaborado por la Universidad de Oxford ypublicado en la revista científica 'Nature', demuestra que el cerebro de los pacientes infectados por Covid se reduce entre un 0,2 y 2 % del tamaño general.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores de este estudio escanearon dos veces el cerebro de 785 personas del Biobanco del Reino Unido entre 51 y 81 años con imágenes de resonancia magnética (IRM). El primer escaneo, se produjo antes de la pandemia y el segundo a principios del 2021. De todos los participantes de la investigación, 401 personas se habían infectado de coronavirus, el 96 % de ellos con síntomas leves. El resto de participantes, 384 personas, también se examinaron aunque no tuvieron la enfermedad.

El estudio demuestra una reducción en la materia gris del cerebro

Las imágenes previas y posteriores extraídas del escáner de los cerebros entre las personas que contrajeron la enfermedad y las que no, evidenciaron una mayor reducción en el grosor de la materia gris a pesar de tener síntomas leves. La materia gris del cerebro contiene la mayoría de los cuerpos de células neuronales del cerebro. Esta materia se encuentra en regiones que están involucradas en el control muscular y en la percepción sensorial de la vista y el oído, la memoria, las emociones, el autocontrol, la toma de decisiones...

De hecho, las diferencias en el cerebro de aquellas personas que se infectaron por el virus, equivalían a entre uno y diez años más de envejecimiento, siendo aún mayores en las partes del cerebro que intervienen en el sentido del olfato. Aunque los resultados más impactantes se observaron en los cerebros de las personas con mayor edad.

¿Puede regenerarse el cerebro después de este impacto?

Aún queda por investigar si este impacto se puede revertir y por tanto, que puedan considerarse cambios reversibles, o si por el contrario, los efectos del mismo persistirán a largo plazo. Muchos investigadores consideran que algunos síntomas del covid como la pérdida del olfato, pueden hacer que el cerebro reaccione y sea por ello por lo que encoja las regiones relacionadas con este sentido.

Sin embargo, frente a esto, también entra en juego la neuroplasticidad del cerebro, es decir, la propiedad que tiene el cerebro de curarse a sí mismo con el tiempo, de cambiar su estructura y su funcionamiento.

Los científicos siguen preguntándose cuál es la causa exacta de los cambios cerebrales en las personas infectadas por coronavirus. Este estudio genera muchas más cuestiones que otros investigadores pueden seguir estudiando y que con el tiempo, se descubrirán más resultados.

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