Falla el lanzamiento del cohete LauncherOne, primero que salía a la órbita desde un avión

La compañía Virgin Orbit planeaba lanzar a la órbita terrestre el cohete LauncherOne desde un avión. Sin embargo, algo falló en el cohete y este no pudo alcanzar la órbita y depositar allí los nueve nanosatélites que portaba. La compañía está recabando información e investigando las causas del suceso.

El despegue del avión Cosmic Girl se produjo desde Cornualles, Reino Unido, a las 22:02 de la noche de ayer. Esta nave era un antiguo Boeing 747 modificado para portar el cohete y abrir sus puertas en pleno vuelo para que el LauncherOne saliera hacia la órbita terrestre.

Tras el lanzamiento, la compañía confirmó la separación exitosa de las etapas del cohete y el encendido del motor de segunda etapa. Además, a las 12:13 de la madrugada Virgin Orbit aseguraba que LauncherOne estaba "oficialmente en el espacio". Sin embargo, varios mensajes después todo cambió.

"Parece que tenemos una anomalía que nos ha impedido alcanzar la órbita. Estamos evaluando la información", escribió en su perfil de Twitter Virgin Orbit. Una hora más tarde, la empresa relataba que el avión Cosmic Girl había regresado sano y salvo a la plataforma de lanzamiento en Cornualles con la tripulación sana y salva.

¿Por qué falló entonces el cohete LauncherOne? El histórico primer intento de lanzar satélites desde suelo británico no logró alcanzar su objetivo. Desde Virgin Orbitcomentan que el cohete encendió sus motores y rápidamente se volvió hipersónico y alcanzó el espacio. Además, señalan que la primera etapa se separó exitosamente y el encendido de la segunda etapa también funcionó.

Sin embargo, desde la compañía apelan a que, en algún momento durante el encendido del motor de la segunda etapa, "el sistema experimentó una anomalía que terminó la misión prematuramente". En ese momento el LauncherOne viajaba a una velocidad superior a 17.702 kilómetros por hora.

A pesar de que la misión no salió como esperaban, en Virgin Orbit se muestran contentos por haber llegado al espacio y haber logrado "numerosos logros significativos por primera vez".