EN 2025
Un fenómeno hará desaparecer momentáneamente los anillos de Saturno
Ocurre cada 13 a 16 años cuando, de repente, los anillos de Saturno dejan de ser visibles desde la Tierra. ¿A qué se debe?
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Un peculiar evento astronómico va a provocar que, por un momento, dejemos de ver los anillos de Saturno desde la Tierra. Tendrá lugar en marzo de 2025 y se trata de un fenómeno que se dará por un ciclo natural que ocurre cada 13 a 16 años debido a la inclinación del eje del planeta, tal y como explica la NASA.
Más que un truco de magia de hacer desaparecer los anillos se trata de una ilusión óptica. El motivo detrás de este fenómeno radica en la inclinación de Saturno con respecto a su órbita alrededor del Sol. En este caso, durante el equinoccio de Saturno, cuando el planeta rote en su eje, los anillos se alinearán de tal manera que parecen volverse extremadamente delgados desde la Tierra, dando la impresión de que han desaparecido por completo.
La última vez que se presentó este evento fue en 2009 y el próximo, además del de 2025, será en 2038. Sin embargo, en 2032 ocurrirá totalmente lo contrario. Será uno de los momentos en los que más se verán los anillos y les permitirá a los observadores seguir investigando este planeta gigante.
¿Pueden desaparecer de manera definitiva?
Según investigaciones de la NASA, los anillos están desapareciendo lentamente. Las misiones Voyager 1 y 2, junto con la misión Cassini, confirmaron que los anillos de Saturno están siendo atraídos hacia el planeta debido a su gravedad, en un proceso conocido como "lluvia de anillos". Esta lluvia ocurre cuando las partículas de hielo de los anillos son arrastradas por el campo magnético de Saturno y caen hacia el planeta como una especie de neblina helada.
James O’Donoghue, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, señaló que esta lluvia de partículas produce suficiente agua como para llenar una piscina olímpica cada media hora. A este ritmo, se estima que los anillos desaparecerán por completo en unos 300 millones de años.
Sin embargo, la nave espacial Cassini determinó que este proceso podría acelerarse, haciendo que los anillos desaparezcan en solo 100 millones de años. Aunque este es un proceso que se llevará mucho tiempo, marca un destino inevitable para los anillos de Saturno.
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