En el futuro podríamos vivir alrededor de los asteroides, en teoría

Un grupo de astrónomos, físicos e ingenieros mecánicos de la Universidad de Rochester, en Nueva York, ha desarrollado una teoría mediante la que se podrían construir ciudades espaciales alrededor de asteroides. En ellas habría una gravedad similar a la de la Tierra, según el estudiopublicado en 'Frontiers in Astronomy and Space Sciences'.

Este grupo de investigadores no es el primero que piensa en establecer la vida humana más allá de la Tierra. Agencias espaciales como la NASA ya están trabajando para asentar la presencia humana en la Lunay, después en Marte. Se trata de hacer del espacio un lugar accesible no solo a millonarios o astronautas.

Con esa teoría, los científicos de Rochester idearon una solución "tremendamente teórica": construir ciudades alrededor de asteroides. Esta estaría basada en las teorías que el físico Gerard O'Neill diseñó en 1972, que era un hábitat espacial que permitiera a los humanos vivir en el espacio.

Estos espacios eran unas estructuras giratorias que consistían en dos cilindros girando de forma opuesta. Los cilindros rotarían lo suficientemente rápido como para proporcionar gravedad artificial en su superficie interna, pero lo suficientemente lento como para que las personas que viven en ellos no experimentasen mareos, según señalan desde la Universidad de Rochester.

Aunque parece una solución válida, el problema de dicha estructura sería el cómo construirla o cómo llevar la plataforma hecha hasta el asteroide, algo que sería difícil y costoso. Pero durante la pandemia, los científicos estadounidenses comenzaron a desarrollar esa idea que O'Neill había desarrollado hacía casi medio siglo.

Cómo serían esas ciudades espaciales

Más allá de la Tierra hay miles de asteroides. Su superficie suele ser rocosa, orbitan alrededor del Sol pero evitan esta radiación. Por tanto, utilizar una de estas rocas espaciales para convertirlas en lugares habitables sería un método más cómodo y fácil que fabricar ciudades flotantes.

Pero los asteroides también tienen inconvenientes, como su peligro de fractura si rotan o que están formados por escombros y no por una roca sólida. Así que los científicos empezaron a pensar cómo manejar estos trozos de roca.

El estudio de Peter Miklavčič y sus compañeros se basó en cómo controlar estos escombros y cómo construir asentamientos de asteroides giratorios, y pensaron en los cilindros de O'Neill. Esta estructura actuaría como una bolsa de malla flexible alrededor del asteroide hecha de nanofibras de carbono ultraligeras y de alta resistencia.

La función de esta bolsa sería mantener los escombros unidos que se producirían al hacer girar el asteroide para crear gravedad. "Según nuestros cálculos, un asteroide de 300 metros de diámetro [...] podría expandirse a un hábitat espacial cilíndrico con aproximadamente 35,4 kilómetros cuadrados de área habitable", explica otro autor, Adam Frank. "Eso es aproximadamente del tamaño de Manhattan".

Sin embargo, esta teoría todavía sigue siendo una fantasía, aunque Frank no descarta que en el futuro se haga realidad: "Obviamente, nadie construirá ciudades de asteroides en el corto plazo, pero las tecnologías necesarias para lograr este tipo de ingeniería no infringen ninguna ley de la física".