Infectarse con la gripe antes de contraer COVID-19 reduce la capacidad de replicación de esta última

No hay duda que la llegada de la COVID-19 ha condicionado muchas de las investigaciones científicas de los últimos dos años. Cada vez sabemos más sobre este virus y sobre sus efectos en el cuerpo humano. Pero aún queda mucho por aprender. Sobre todo respecto a su relación con otros virus.

Sobre esto precisamente trata uno de los últimos estudios publicados en 'Journal of Virology'. El síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2) y el virus de la influenza A (IAV por sus siglas en inglés y popularmente conocido como gripe) son similares en varios sentidos: son dos patógenos aerotransportados, son altamente transmisibles con capacidades pandémicas.

Provocan síntomas similares (fiebre, tos, cansancio, dolor de garganta), pero afectan de diferente modo a ciertas personas y de hecho, en general, el COVID-19 parece causar enfermedades más graves en ciertas personas.

También pertenecen a familias de virus separadas (el SARS-CoV-2 es un miembro de la familia Coronaviridae, mientras que el IAV es un miembro de la familia Orthomyxoviridae), pero ambos han mostrado potencial zoonótico, la capacidad de pasar de animales a humanos.

Doble contagio: ¿Qué puede ocurrir?

Pero, ¿qué ocurre cuando ambas infectan a una persona? Los autores del estudio, liderados por Benjamin tenOever, analizaron la interacción entre el SARS-CoV-2 y el virus de la influenza durante la coinfección. El equipo de tenOever realizó tanto experimentos en células cultivadas, así como en un modelo animal (hámster sirio, Mesocricetus auratus).

A los animales se les administraron los 2 virus simultáneamente y se examinaron los días 1, 3, 5, 7 y 14 después de la infección. También se realizaron experimentos en los que primero los inoculaban con uno de los virus, seguidos tres días después por el otro virus y controlándolos 1, 3 y 5 días después de la segunda infección.

Lo que descubrieron fue que la infección por SARS-CoV-2 no interfiere con la biología del virus de la influenza, cuando se aplica después. Tampoco había ninguna interacción cuando las dos infecciones eran simultáneas.

Por el contrario, sí observaron una pérdida significativa de la capacidad de replicación (los virus se replican, no se reproducen) del SARS-CoV-2 después de la infección por gripe. Estos datos sugieren que es poco probable que la cocirculación de SARS-CoV-2 e influenza resulte en una mayor gravedad de la enfermedad. De hecho, la respuesta del huésped a ambos virus, fue comparable a la de la infección por SARS-CoV-2 sola.

"Lo que descubrimos – explica tenOever en un comunicado– es que el virus de la gripe interfiere con la replicación de SARS-CoV-2 en el pulmón, incluso más de 1 semana después de la eliminación del virus de IAV. Por elcontrario, la influenza exhibió una replicación robusta en el tracto respiratorio de los hámsteres, independientemente de la presencia de SARS-CoV-2. Estos datos sugieren la presencia de factores intrínsecos o inducidos por IAV que pueden restringir el crecimiento del SARS-CoV-2, pero aún no está claro si este efecto juega un papel en la gravedad de la enfermedad. La investigación es importante porque la población humana ahora tiene 2 virus respiratorios de ARN circulantes con alto potencial pandémico: SARS-CoV-2 e influenza A. Dado que ambos virus infectan las vías respiratorias y pueden provocar una morbilidad y mortalidad significativas, es imperativo que también comprendamos las consecuencias de la coinfección".

Pese a lo interesante de estos resultados, hay que tener en cuenta que se han llevado a cabo en modelos animales. Queda aún por conocer cómo afecta esto a los humanos exactamente. Se presume que los resultados generales pueden ser similares, pero se desconoce aún si puede tener diferentes efectos según la edad, el género y si enfermedades como diabates o trastornos pulmonares y en la sangre, pueden tener un peso gravitatorio que incline la balanza hacia uno u otro lado. En este sentido, el equipo de tenOever señala que se trata de un primer estudio y será necesario profundizar más en este conocimiento.

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