El hombre que escucha las redes wifi que le rodean

Un paseo normal por las calles de una ciudad nos deja ruidos de bocinas, sirenas, pájaros cantando, gritos de niños jugando y multitud de señales acústicas que las personas con un sistema auditivo normal o con un la ayuda de un audífono puede escuchar sin problemas.

Pero también hay un mundo de señales inalámbricas que forman parte de nuestra vida cotidiana desde que, a principios del siglo XX, las torres de radio emitieran sus primeras ondas a través del aire. A esto hay que sumar las señales de antenas de TV, dispositivos GPS, aparatos de control remoto y, sobre todo, multitud de redes wifi.

Frank Swain es un periodista inglés de 32 años que comenzó a perder capacidad auditiva desde los 20 años y es uno de los creadores de la plataforma experimental Phantom Terrains, con la que ha inventado un programa en forma de app para móvil que pone sonido a esa información antes inaudita con la ayuda de un audífono hackeado para tal propósito.

Esta iniciativa forma parte de un proyecto artístico para poner en el mapa de sonidos aquellas frecuencias que nos son ajenas, aunque formen parte de nuestra vida cotidiana. Para descifrar los ruidos necesitamos ciertas nociones, aunque las imágenes que conforman son una auténtica pasada

El proyecto también es una crítica a los ingenieros que desarrollan las prótesis auditivas y seleccionan amplificar algunos ruidos por encima de otros. “¿Por qué deciden lo que yo tengo que oir?”, sostiene Swain. Es una forma de redefinir el concepto de este aparato, que pasa de solamente suplir una carencia a añadir nuevos matices a la escucha humana. El autor lo explica en este artículo publicado en 'New Scientist'.

La app se diseñó hackeando un iPhone para poder explotar al máximo el sensor que capta las redes Wifi y poder captar el nombre del router y la intensidad, distancia y potencia de la señal. También el cifrado, así que podemos decir que es una buena manera de encontrar Wifi gratis por la calle.

El audífono se conecta via Bluetooth al teléfono y a su salida de audio habitual se le añade una capa extra gracias a la ayuda de un conocido fabricante de estos aparatos. El periodista hizo una demostración en las inmediaciones de la BBC, que puedes escuchar en este enlace.

Las conexiones más débiles se oyen con una especie de 'clic' y 'pop' y las más fuertes tienen un hilo con distintas 'melodías' y tonos, dependiendo del canal que utilicen (en este artículo te explicamos cómo funcionan los canales de las redes wifi)

Todo va cambiando según se mueve, y se escucha como un hilo musical de fondo con un límite de cien redes wifi, que ya son bastantes como para provocar una suerte de esquizofrenia auditiva. Eso sí, compone una sinfonía que muestra el paisaje sonoro que nos perdemos habitualmente.