El microscopio que certifica los meteoritos

Nos adentramos en el funcionamiento del microscopio electrónico de barrido, instrumento que analiza, entre otros materiales, piedras de posible origen extraterrestre.

“Muchos ciudadanos vienen al museo para identificar si lo que han recogido en el campo corresponde a un material extraterrestre. Nosotros lo identificamos y catalogamos”, explica Alberto Jorge, Técnico Especialista de Laboratorio del Museo Nacional de Ciencias Naturales, dependiente del CSIC (MNCN – CSIC).

El microscopio electrónico de barrido realiza dos análisis: el morfológico, con imágenes de alta definición; y otro químico, de la muestra que se intenta identificar.

Entre el material extraterrestre certificado por este equipo electrónico está, por ejemplo, el famoso meteorito de Madrid, que cayó en nuestro país en 1896.

“Dentro de la óptica electrónica se ve el sufrimiento de la criatura. Vemos que ha pasado por ejemplo, por una atmósfera a 5.000 grados de vapor de hierro. Un buen estudio en varios aparatos nos permite conocer o certificar su origen”, dice Javier García Chinea, profesor de Investigación del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

“El análisis de un meteorito desvela datos muy relevantes. Por ejemplo, la edad del sistema solar, la síntesis de compuestos orgánicos o el porqué hay agua en la Tierra”, añade Alberto Jorge.

Sin embargo, los materiales extraterrestres que han sido catalogados por estos investigadores del CSIC solo representan una leve muestra del trabajo de análisis del microscopio.

No en vano, cada año acuden al Laboratorio de Microscopía del CSIC unas 30 personas para que se les certifique si una piedra o resto mineral es, efectivamente, un meteorito.

La gran mayoría de análisis del microscopio del CSIC confirma que estos posibles restos extraterrestres no son meras escorias.

El microscopio electrónico de barrido está destinado a labores de investigación, pero también tiene un uso de certificaciones privadas. No solo analiza posible material extraterrestre, sino elementos biológicos, pigmentos de cuadros, joyas o incluso el estado de ciertos materiales de construcción, etc.