La metástasis del cáncer de mama avanza más durante la noche

El cáncer de mama es una de las variedades más comunes de cáncer, según la Organización Mundial de la Salud. Cada año, alrededor de 2,3 millones de personas en todo el mundo contraen la enfermedad. Si los médicos detectan el cáncer de mama a tiempo, los pacientes suelen responder bien al tratamiento.

Sin embargo, las cosas se vuelven mucho más difíciles si el cáncer ya ha producido metástasis, que es cuando las células cancerosas viajan por el cuerpo y forman nuevos tumores. Ahora un grupo de científicos suizos ha descubierto que estas células viajan más si se crean durante la noche.

Un estudiopublicado por 'Nature' y realizado por científicos de la Universidad ETH de Zúrich ha logrado arrojar luz acerca de esta cuestión. Para empezar, los investigadores se centraron en estudiar las células tumorales circulantes, CTC o metastásicas, que son las encargadas de viajar por el torrente sanguíneo.

Estas células se desprenden del tumor original y se desplazan por la sangre, hasta que se alojan en otros órganos y comienzan otros tumores. Estudios previos ya admitían que las CTC se producen continuamente, y los investigadores de Zúrich observaron que estas células cancerosas surgen, principalmente, durante la fase de sueño del paciente.

Además, otra de las conclusiones que obtuvieron era que las CTC generadas durante la vigilia eran menos propensas a provocar metástasis en la persona enferma.

Hormonas que controlan la metástasis

"Cuando la persona afectada está dormida, el tumor se despierta", señala el profesor de Oncología Molecular y autor del estudio, Nicola Aceto, en un comunicado. Durante su estudio, que incluyó a 30 pacientes con cáncer y modelos de ratones, los investigadores encontraron que el tumor genera más células circulantes cuando el organismo está dormido.

Además, los científicos observaron que las células que se desprenden del tumor durante la noche también se dividen más rápidamente y, por tanto, tienen un mayor potencial para formar metástasis en comparación con las CTC que se generan de día.

Por otro lado, el equipo investigador descubrió que el escape por el torrente sanguíneo de las células cancerosas está controlado por hormonas como la melatonina, "que determinan nuestros ritmos de día y noche", explica la autora Zoi Diamantopoulou sobre la relación entre ritmo circadiano y cáncer.

Hallazgo accidental

El estudio suizo indica que la hora de toma de muestras de tumor o sangre puede influir en los descubrimientos de los oncólogos. De hecho, este estudio surgió de un hallazgo accidental, ya que no todos los investigadores trabajaban a las mismas horas.

Por esta razón, los científicos se sorprendieron al descubrir que las muestras tomadas en diferentes momentos del día tenían niveles muy diferentes de células cancerosas circulantes. Además, los científicos también descubrieron esto en los ratones.

Estos animales son nocturnos, por lo que duermen durante el día, que es cuando los científicos recolectan la mayoría de sus muestras. Entonces, durante su estudio, los investigadores hallaron una sorprendente cantidad de células cancerosas en comparación con las muestras humanas tomadas durante el día.

"Desde nuestro punto de vista, estos hallazgos pueden indicar la necesidad de que los profesionales de la salud registren sistemáticamente el momento en que realizan las biopsia", comenta Aceto.

El próximo paso de los investigadores será descubrir cómo se pueden incorporar estos hallazgos en los tratamientos contra el cáncer existentes para optimizar las terapias. Como parte de nuevos estudios con pacientes, el profesor Aceto pretende investigar si los diferentes tipos de cáncer se comportan de manera similar al cáncer de mama y si las terapias existentes pueden tener más éxito si los pacientes son tratados en diferentes momentos.

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