Misión Artemis: ya hay fecha para la vuelta a la Luna

El último viaje que se realizó a la Luna por un ser humano fue durante la misión Apolo 17 de la NASA, que duró del 7 al 19 de diciembre de 1972. Desde entonces, los astronautas han soñado con la vuelta al satélite, pero era algo que hasta ahora no se había producido. Sin embargo, la misión Artemis de la agencia espacial estadounidense, y con colaboración de la europea, puede cambiar las cosas.

La primera fase de esta misión es Artemis I, y consiste en lanzar la nave Orion, que viajará a más de 450.000 kilómetros y se situará a unos 100 de la superficie de la Luna. Durante su vuelo, que durará de cuatro a seis semanas, utilizará la fuerza gravitacional de la Luna e impulsarse hacia otra órbita más lejana.

Esta misión, que no se acoplará a la Estación Espacial Internacional, servirá para recopilar datos sobre cómo es el vuelo hacia la Luna y corregir fallos para futuras fases de Artemis. En su regreso, Orion viajará a unos 39.400 kilómetros por hora, experimentando temperaturas muy altas. Por tanto, se espera que esta parte de la misión sirva para comprobar la resistencia del cohete.

La NASA espera llevar, a través de pruebas futuras, a una mujer y a la primera persona negra a la Luna. Además, espera que esta misión sea un trampolín para enviar astronautas a Marte.

En la actualidad, la nave espacial Orion se encuentra en el centro Kennedy de ensamblaje de la NASA, donde preparan Orion y su lanzador, el SLS. Además, la agencia espacial ya ha concretado las fechas que baraja para lanzar esta primera misión. Por otra parte, esta misión despegará junto a 13 CubeSats o minisatélites.

Cuándo se lanzará Artemis I hacia la Luna

Los expertos de la NASA se reunieron el pasado 20 de julio para decidir en qué fechas se produciría el lanzamiento de Orion. Uno de los administradores de la agencia espacial, Jim Free, comentó en su perfil de Twitter el día escogido: "Si bien tenemos bastante trabajo por hacer en #Artemis I antes del lanzamiento, hemos colocado marcadores de posición en el rango a partir del 29 de agosto. El equipo está enfocado mientras continuamos aprendiendo a través de las primeras operaciones para prepararnos para la primera prueba de vuelo de SLS y Orion".

Asimismo, Free también señaló que otras fechas que se barajan para este lanzamiento son el 2 y el 5 de septiembre.

Por tanto, el despegue de la primera parte de la misión Artemis se produciría en algo más de un mes. Por otro lado, Free recalcaba que la nave Orion ya ha volado anteriormente; sin embargo, afirma que "esta prueba de vuelo nos prepara para llevar a la tripulación a la Luna y de regreso". Además, afirma que, desde la NASA, están "ansiosos por volar".

Cuatro parámetros que condicionan el lanzamiento de Artemis I

Jim Free ha dado tres posibles fechas para el despegue de Artemis I. Para determinar estos días, los ingenieros de la NASA han identificado las necesidades clave para cumplir la misión y mantener segura la nave espacial. Estos son los cuatro parámetros necesarios que se deben cumplir para que SLS y Orion puedan volar:

• El ciclo lunar. Se ha de tener en cuenta para que la etapa superior del cohete SLS pueda cronometrar la quema de inyección y pueda entrar a la órbita lunar alejada correctamente.
• Oscuridad. Se debe garantizar que la nave Orion no esté a oscuras más de 90 minutos a la vez, para que los paneles solares situados en sus alas puedan recibir luz solar y convertirla en electricidad. Co esta energía la nave logra mantener su temperatura.
• Comprobar que el regreso a la Tierra saldrá correctamente. Es importante que la reentrada salga como está planificada, para que los ingenieros puedan ubicar a Orion cuando aterrice.
• Condiciones de luz para el amerizaje. Para que el regreso a la Tierra sea exitoso, debe haber unas condiciones de luz diurna buenas. Así el personal de la NASA podrá localizarlo, asegurarlo y recuperarlo mejor después de su aterrizaje en el Océano Pacífico.

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