Misión DART: primeras imágenes del sistema de asteroides Didymos que pondrá a prueba el plan de defensa planetario

El próximo 26 de septiembre está previsto que la nave DART, lanzada el pasado 24 de noviembre al espacio, choque intencionadamente con Dimorphos el asteroide satélite de Didymos para desviar su trayectoria.

Aunque el sistema de asteroides Didymos, no representan una amenaza real para la Tierra en la actualidad, han sido elegidos para realizar la primera prueba en el mundo del impacto cinético que tendría el usar el choque de una nave espacial para desviar un asteroide de su trayectoria y como serviría como defensa planetaria. Un ambicioso proyecto de la NASA y la ESA llamado AIDA.

Primera imagen del objetivo: Didymos y Dimorphos

El pasado 27 de julio de este 2022 desde una distancia de unas 20 millones de millas desde DART y tras analizar las 243 imágenes que DRACO (la cámara especializada para el reconocimiento de asteroides y de Dydimos) el equipo fue capaz de detectar la localización del sistema de asteroides Didymos.

"La calidad de las imágenes es similar a las que obtenemos de los telescopios terrestres pero es importante señalar que DRACO está trabajando correctamente y puede ver el objetivo y hacer los ajustes necesarios antes de que empecemos a usar las imágenes para guiar la nave hacia el asteroide de forma autónoma" señala Elena Adams ingeniera de sistemas de la misión DART en el laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland para la NASA.

Hasta ahora el equipo había hecho varias simulaciones usando otras imágenes de Didymos (no obtenidas por DRACO), después de todo, la nave DART dependerá de su habilidad para ver y procesar las imágenes de Didymos y Dimorphos y una vez estos estén en su rango de visión la nave se guiará hasta el sistema de asteroides, especialmente en las últimas horas antes del impacto ya que en ese momento DART navegará de forma autónoma, sin ninguna intervención humana, para impactar con éxito en Dimorphos.

En las próximas semanas se irán recopilando observaciones cada cinco horas y el equipo de la misión DART irá ejecutando maniobras de corrección de trayectoria que irá reduciendo los márgenes de error para el impacto de la nave. Tras la maniobra final que está prevista para el 25 de septiembre (24 horas antes del impacto) el equipo conocerá la posición de Dimorphos en un radio aproximado de 2 kilómetros. En ese momento DART se guiará de forma autónoma hasta su colisión, prevista para el 26 de septiembre.

Didymos y Dimorphos: el sistema de asteroides con los que colisionará DART

Didymos (mellizos en griego) es un sistema de asteroides compuesto por dos astros; el principal Didymos, situado entre Marte y la Tierra orbita cada dos años alrededor del Sol y una vez al año alrededor de la Luna. Tiene un tamaño de unos 780 metros diámetro. En su órbita gira Dimorphos un pequeño asteroide de 170 metros aproximadamente. Bastante más pequeño que su “hermano” mayor y considerado casi un satélite de este, es el objetivo principal de la misión DART. La nave colisionará con Dimorphos previsiblemente el día 26 de septiembre.

¿Qué es el proyecto AIDA?

El proyecto AIDA (Evaluación de Desviación de Impacto de Asteroides en Español) es el ambicioso plan de defensa planetaria que están desarrollando conjuntamente la NASA y la ESA contra asteroides peligrosos para la Tierra.

La primera parte del proyecto es la misión DART (Prueba de redireccionamiento del Asteroide Doble) que está llevando a cabo la NASA. La ESA por su parte, realizará a cabo la misión HERA

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