DESARROLLADO POR LA UNIVERSIDAD DE NEBRASKA
La NASA probará un robot cirujano en la Estación Espacial que funciona a distancia
En 2024, el robot MIRA viajará a la Estación Espacial para realizar tareas simples en entornos de gravedad cero.
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La NASA encargó a la Universidad de Nebraska-Lincoln 100.000 dólares para construir un robot que pudiera operar con precisión quirúrgica. ¿El motivo? Acompañar a una misión de prueba a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2024.
El robot ha sido creado por el ingeniero mecánico Shane Farritor, quien destaca en un comunicadoque la NASA "ha apoyado durante mucho tiempo esta investigación y, como culminación de ese esfuerzo, nuestro robot tendrá la oportunidad de volar en la Estación Espacial Internacional".
Durante casi 20 años, Farritor y sus compañeros han estado desarrollando el diminuto robot quirúrgico conocido como MIRA , abreviatura de "asistente robótico in vivo en miniatura". La empresa que han creado para ello ha atraído más de 100 millones de dólares en inversiones desde su fundación en 2006.
Para 2023, Farritor y la ingeniera Rachael Wagner escribirán el software de MIRA, configurarán el robot para que quepa dentro de la Estación Espacial Internacional y probarán exhaustivamente el dispositivo para asegurarse de que sobrevive al lanzamiento y que sus sistemas funcionen cuando esté en el espacio en un entorno sin gravedad.
Qué puede hacer el robot cirujano MIRA
El robot MIRA tiene dos funciones primordiales. La primera es que puede realizar pequeñas incisiones, lo que permite a los médicos realizar cirugías de manera mínimamente invasiva a kilómetros a distancia. Ya se ha probado el dispositivo con éxito de resecciones de colon dirigidas mediante los mandos del robot.
Por otro lado, la tecnología de MIRA permitiría a los cirujanos humanos trabajar de forma remota, aunque ellos controlen los movimientos del robot. Esta visión serviría para, por ejemplo, realizar operaciones quirúrgicas a astronautas que estén en la Estación Espacial Internacional o para extraer metralla de un soldado herido a kilómetros de distancia.
La funcionalidad de MIRA ya la probó el astronauta retirado de la NASA Clayton Anderson, quien cogió los mandos del robot mientras estaba en Houston para que hiciera tareas similares a una cirugía. Durante el experimento el robot se encontraba a casi 1.500 kilómetros de distancia.
En 2024, cuando MIRA viaje a la EEI, se espera que funcione de forma autónoma, sin el control de un médico o un astronauta, para realizar tareas simples. Se utilizará este robot para cortar bandas elásticas y empujar anillos de metal a lo largo de un alambre, que son gestos que simulan a los movimientos que se utilizan en cirugías.
Sin embargo, Farritor anticipa que MIRA "funcionará por sí solo dentro de 50 o 100 años", ya que el objetivo de esta misión no es la autonomía; sino lograr que el dispositivo trabaje con precisión en un entorno espacial y de gravedad cero.
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