5 KILÓMETROS DE LONGITUD
La NASA propone crear una tubería en el Polo Sur de la Luna para transportar oxígeno
Esta tubería transportaría el oxígeno desde una planta de extracción hasta otra de almacenamiento. La infraestructura se construiría en la Luna.
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El programa Artemis de la NASA, que ya ha completado su primera fase, pretende establecer una presencia humana continua en la Luna. Como si fuera una estación espacial pero sobre el satélite. Sin embargo, los astronautas necesitarían materias primas y fuentes de alimentación, como el oxígeno, para sobrevivir a tantos kilómetros de la Tierra.
Por eso la NASA ha pensado en cómo extraer oxígeno de la Luna. Se trata de un sistema que obtiene este gas a partir de regolito lunar y agua de hielo. Después, este oxígeno se utilizaría para abastecer a hábitats humanos, rovers u otros sistemas de soporte vital. Además, podría servir como oxidante para vehículos de lanzamiento que despeguen desde la Luna.
Este proyecto, que utilizaría recursos in situ del satélite, permitiría a la NASA ahorrar costes y riesgo en las misiones lunares. Pero, ¿cómo se transportaría el oxígeno desde las plantas extractoras hasta las de almacenamiento? En ese punto entra la Tubería de oxígeno del Polo Sur Lunar (L-SPoP) prevista por la agencia.
Esta tubería tendría una distancia total de hasta cinco kilómetros y transportaría el oxígeno de un punto a otro. L-SPoP estaría compuesta por segmentos de aluminio fabricados en la Luna y unidos mediante soldadura. Este diseño modular, de acuerdo con la NASA, sería adaptable, reparable y evolutivo. El aspecto de sus piezas unidas se muestra en la imagen superior.
Este oleoducto se podrá construir directamente en suelo lunar con la ayuda de robots y con metales derivados del regolito. De esta forma no se necesitará llevar muchos materiales. Además, los robots podrán repararlo y podrá transportar hasta dos kilogramos de oxígeno por hora. En cuanto a su fuente de energía, se espera que pueda trabajar con la mínima posible.
Está previsto que las nuevas técnicas de extracción de oxígeno en la Luna y la tubería que transporte este gas se prueben a gran escala a partir de 2024 y den servicio a los astronautas del programa Artemis a partir de 2026.
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