COLABORACIÓN PARA IR A LA LUNA
El papel de la Agencia Espacial Europea en la misión Artemis I de vuelta a la Luna
La NASA estadounidense es la encargada del programa Artemis, pero también cuenta con la ayuda de la ESA.
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La misión Artemis I, organizada por la NASA y retrasado su despegue cuatro días, contaba con tres partes importantes: el sistema de lanzamiento espacial o SLS, la nave espacial Orión y diez satélites CubeSats. La Agencia Espacial Europea (ESA) también ha colaborado con esta misión, concretamente en el diseño y control de estos pequeños satélites.
En concreto, de esos diez satélites, seis han sido diseñados por la ESA. Su tamaño es como una caja grande de zapatos y los objetivos de cada uno de ellos es distinto. Además, el módulo de servicio europeo también ayudará a la nave espacial Orión a que realice correctamente su misión y vuelva a la Tierra para ser reutilizada.
El módulo de servicio europeo acompañará a la nave Orión
Este sistema se encargará de acompañar a la nave espacial Orión en casi todo su trayecto para procurar que funciona en correctas condiciones. En primer lugar, cuando Orión se separe del sistema de lanzamiento SLS, el aparato europeo ayudará a la nave a corregir su trayectoria.
Más tarde, el módulo europeo mantendrá los paneles solares de Orión en una posición adecuada para generar la máxima energía. Esto incluye inclinarlos o regularlos para no quedarse sin energía. Por último, tal y como se demuestra en este vídeo, el módulo europeo completará su trabajo cuando la nave espacial vaya a reingresar en la atmósfera, momento en el que el aparato se separará de Orión.
Seis satélites de la ESA para explorar el espacio profundo
Hora y media después del lanzamiento de la misión Artemis I, aproximadamente, la nave espacial Orión y los CubeSats serán empujados hacia la Luna. Durante el trayecto, estos diez pequeños satélites se dispersarán en el espacio. La ESA controlará su ubicación durante dos semanas después del lanzamiento.
Para saber dónde están utilizará el método 'desplazamiento Doppler', que consiste en transmitir ondas a la Tierra de 8 GHz que en el planeta se rastrearán. "Si la nave espacial se mueve hacia la Tierra mientras emite su mensaje, la onda de luz se aplasta ligeramente, acortando la longitud de onda y aumentando su frecuencia. Por el contrario, si el CubeSat se está alejando de la Tierra, su mensaje se estira y su frecuencia se alarga", explica la ESA.
De esta forma, la Agencia Espacial Europea sabrá en qué posición específica se encuentran sus satélites. Uno de ellos, ArgoMoon, se encargará de demostrar "nuevas tecnologías de operaciones" para futuras misiones a la Luna. Este pequeño satélite ha sido desarrollado por la Agencia Espacial Italiana y se rastreará desde la estación de Cebreros, en España.
Por otro lado, los satélites Lunar IceCube y LunaH-map se encargarán de buscar agua en la Luna, un descubrimiento "crucial" para misiones futuras y más largas. Los CubeSats Biosentinel y CuSP servira, en su caso, para conocer la radiación espacial y los rayos cósmicos galácticos.
Por último, NEA Scout estudiará el asteroide más pequeño "jamás estudiado por una nave espacial". Se trata de 2020 GE, algo más pequeño que un autobús. Para propulsarse hasta un lugar cercano al cuerpo, el CubeSat utilizará una vela de 86 metros cuadrados para propulsarse mediante radiación solar.
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