La primera caminata espacial se produjo hace 39 años y duró 45 minutos

La NASA se constituyó como Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos el 29 de julio de 1958. Desde entonces, ha investigado el planeta Tierra y el espacio que lo rodea hasta la actualidad. Y algunos de sus hitos son memorables, como la primera vez que un astronautas salió al espacio exterior.

Ocurrió el 7 de febrero de 1984. Bruce McCandless, astronauta de la NASA, protagonizó el primer paseo espacial de la historia. Sucedía en el marco de la misión STS-41-B, que fue lanzada el 3 de febrero de ese año desde la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, situado en Florida.

En un principio, la misión iba a despegar el 29 de enero, pero el lanzamiento se pospuso cinco días para reemplazar las tres unidades de energía auxiliar del transbordador espacial Challenger. La misión STS-41-B constituía la cuarta para esta nave espacial, de acuerdo con la NASA.

La tripulación de la misión STS-41-B estaba formada por el comandante Vance D. Brand, el piloto Robert L. Gibson y los especialistas de misión Bruce McCandless II, Ronald E. McNair y Robert L. Stewart. Todos ellos realizaron caminatas espaciales sin ataduras al transbordador.

Tras realizar pruebas y maniobras de simulacro, el primer astronauta en salir de la nave Challenger y conocer el espacio fue Bruce McCandless. El tripulante salió al exterior de la nave y deambuló durante 45 minutos. Durante esta primera caminata espacial, McCandless se alejó hasta 105 metros de la nave gracias a la propulsión de una mochila con chorro de nitrógeno. En este vídeo se puede ver cómo fue el primer paseo espacial:

La STS-41-B duró un total de siete días, 23 horas, 15 minutos y 55 segundos, aterrizando de nuevo en el Centro Espacial Kennedy el 11 de febrero de 1984. En estos casi ocho días, el transbordador Challenger recorrió una distancia total de 5,3 millones de kilómetros, confirma la NASA.