¿A qué huele el espacio?

Desde la primera misión tripulada al espacio han pasado más de 60 años. En todo ese tiempo, la humanidad ha llegado al satélite de la Tierra y ha enviado telescopios espaciales, satélites y robots para explorar la Luna y otros planetas. Pero son muchas las incógnitas que quedan por desvelar acerca del espacio que rodea al planeta y todos los cuerpos celestes que lo componen.

El universo se caracteriza por tener gravedad cero; es decir, que los cuerpos flotan. Pero percibir el olor del mismo es difícil, ya que un ser humano no puede respirar por sí solo en ese ambiente. Sin embargo, a lo largo de los años los astronautas han descrito el olor del espacio como algo asqueroso.

Según sus explicaciones, este sería un olor extraño, amargo, ahumado y metálico, como un filete chamuscado, un metal caliente o el humo de soldadura, describe 'Science soup'. Este olor lo habrían percibido varios cosmonautas tras realizar caminatas espaciales al haberse pegado a sus trajes, cascos, guantes y herramientas.

Los olores del espacio pueden decir mucho sobre la composición del mismo, sin embargo, los científicos no han podido distinguir las sustancias químicas que lo conforman. Por un lado, barajan la posibilidad de que el olor descrito por los astronautas se deba a una reacción química que ocurre cuando se despresuriza la persona al volver a la nave.

Este proceso sería como una oxidación en el que el oxígeno atómico (de un solo átomo) se adhiriera a un traje espacial. Al combinarse con el O2 se produciría ozono (O3) y este podría ser uno de los olores que los astronautas percibieran.

La segunda posibilidad sería que el olor viniera de estrellas moribundas, tal y como describe la Academia Australiana de Ciencia. Cuando una estrella muere libera mucha energía, por lo que los hidrocarburos aromáticos policíclicos que flotan después podrían influir en el olor del espacio.

Sin embargo, y a pesar de tener algunos matices sobre su aroma, el olor del universo sigue siendo una incógnita por resolver, así como su composición.

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