El rover Perseverance tiene problemas para sellar una roca extraída en Marte

El robot rover Perseverance lleva en Marte más de año y medio. Durante este tiempo, él y su helicóptero Ingenuity han observado cómo es el planeta rojo, su estructura y su relieve. Además, Perseverance está recolectando muestras de suelo para que los científicos de la NASA las analicen cuando vuelva a la Tierra.

Cuando el rover recoge una muestra tiene que sellarla y guardarla con cautela para sobrevivir al viaje espacial que les espera. Sin embargo, al extraer y almacenar la roca marciana número 14 ha habido un problema: el sello asignado para tapar el tubo donde se ha depositado no se ha liberado como se esperaba.

Esto ocurrió con la roca "Magelik", como la ha denominado la NASA, el pasado 5 de octubre. Después de su extracción exitosa en la base del cráter Jezero, han surgido los problemas y el equipo lo ha sabido más tarde por el tiempo que tarda Perseverance en comunicarse con la Tierra.

En las anteriores rocas extraídas, el rover no ha presentado ningún problema con el sellado del tubo, por lo que los científicos ya se han puesto manos a la obra para buscar un porqué para que esto ocurriera y una solución para solucionarlo.

Una de las posibles causas que baraja la NASAes la "falta de despliegue del sello", que puede haberse producido porque se haya adherido a él polvo de la superficie marciana. De hecho, la CacheCam del Perseverance capturó imágenes que mostraban ligeros depósitos de polvo en el borde del tubo, pero las capacidades de imagen de la cámara a lo largo de la superficie interna del tubo son bastante limitadas.

Para probar la hipótesis de que el polvo estaba impidiendo el progreso, el equipo de ingeniería del rover empleó (por primera vez durante la misión) la herramienta de barrido de perforación del sistema de muestreo y almacenamiento en caché. La herramienta está diseñada para limpiar la superficie interna cerca de la abertura del tubo y también para mover la muestra de roca recolectada hacia el interior del tubo.

Después, los datos recopilados mostraron que parte del polvo sí que se había movido y reducido. Hasta la fecha, se han realizado 19 operaciones con la herramienta de barrido de orificios y un total de tres intentos para unir el tubo y el sello. Y, aunque se ha documentado un mayor progreso, el sello aún no se ha soltado de su dispensador.

Por tanto, los científicos de la NASA tienen que pensar otra solución. Para ello, estudiarán el problema con detenimiento e idearán un plan para intentar sellar la muestra correctamente y mantener al rover Perseverance sano y salvo en Marte hasta que su misión finalice de nuevo en la Tierra.

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