LOS VAN ALTERNANDO
Las serpientes macho tienen dos penes, ¿por qué?
A cada uno de sus miembros se les denomina hemipene. La razón de tener dos se encuentra en la competencia que tienen las serpientes a la hora de aparearse.
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En el reino animal existen muchas peculiaridades. Además de las distintas familias y clases, a la hora de reproducirse los animales también se diferencian. En los mamíferos, por ejemplo, los machos fecundan a las hembras y las crías crecen en su interior hasta que nacen. Por otro lado, en algunas especies de peces, la hembra suelen depositar los huevos y luego el macho los fecundan ya fuera.
Luego está el caso de las serpientes y los lagartos. En esta familia de reptiles también se realiza la fecundación internamente, en la hembra, mediante una cópula. Sin embargo, el aparato reproductor de las serpientes y lagartos macho cuenta con una curiosidad: tienen dos penes y cada uno de ellos es llamado "hemipene".
Su funcionamiento parece sencillo: mientras que el hemipene derecho está conectado con el testículo derecho, el izquierdo lo está con su homólogo. Pero, ¿para qué sirve tener dos penes? Los científicos estadounidenses Richard Torkaz y Joseph Slowinski, de la Universidad de Miami, dieron con la clave de este enigma.
Esta es la fotografía del pene de una serpiente de cascabel Mojave:
Alternar los penes para tener siempre esperma
La competencia entre machos de estas especies al intentar copular les ha llevado a tener una gran rivalidad entre ejemplares. Por tanto, cada macho intenta depositar en la hembra la máxima cantidad de esperma durante la cópula. Además, también procura utilizar el hemipene conectado al testículo con más espermatozoides preparados.
Por esta razón, algunos reptiles macho alternan sus penes cuando en uno se quedan sin esperma. De esta manera, maximizan sus posibilidades de fertilizar a una hembra, como señalan en 'New Scientist'. Ambos científicos estadounidenses también descubrieron que los machos alternaban los hemipenes dependiendo del tiempo transcurrido entre cópula y cópula.
Si esta sucedía con menos de 24 horas de diferencia, las especies cambiaban de hemipene al reproducirse, ya que el otro testículo no tenía suficiente esperma. Por otro lado, si ya había transcurrido más de un día desde el último intento, podían repetir sin problema.
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