Los sonidos de las crías de aves no sólo indican hambre, también revelan estado de salud

Un estudio realizado por un equipo científico del Instituto de Investigación de Recursos Cinegéticos (IREC) y la Estación Biológica de Doñana (EBD) revela que las señales que emiten los pollos de las aves para pedir alimento no sólo son indicadores de hambre, sino que también reflejan su estado de salud.

"En un escenario competitivo, los pollos se esfuerzan en demostrar que son más valiosos que sus hermanos, es decir, están más sanos, para atraer los recursos limitados que aportan los progenitores. Sin embargo, los miembros de una misma familia también comparten genes y un destino común, por lo que también deberían cooperar", ha explicado Tomás Redondo, investigador de la EBD.

Se sabe desde hace tiempo que los pollos de las aves emiten señales de petición de alimento en función del hambre que tienen, y ahora, en un estudio desarrollado por estas instituciones, se ha dado respuesta a la pregunta de si esas señales también revelan su estado interno de salud.

Para ello, ha informado el CSIC en un comunicado, diseñaron un experimento novedoso que tenía en cuenta varias variables que afectan a las señales que emiten las crías, como su estado nutricional o sus propias características individuales.

Durante el experimento, inocularon a pollos de estornino negro una vacuna que simulaba una infección inocua.

En concreto, se les inyectó lipopolisacáridos, un antígeno que provoca una respuesta inmune sin causar daño; de este modo, los progenitores no podrían percibir directamente el estado de salud de la cría. A otros pollos se les inyectó un placebo para poder comparar sus sonidos.

A continuación, el equipo científico observó el comportamiento de las crías en condiciones controladas de privación de alimento, teniendo también en cuenta la idiosincrasia individual de los pollos, ya que no todos responden igual al mismo tratamiento.

Los resultados indicaron que, para un mismo grado de hambre, los pollos que recibieron la vacuna pidieron alimento con posturas menos estiradas y emitieron sonidos con menos intensidad y una mayor entropía, relacionada con la dispersión de la energía, que antes de recibirla. Esto también se aplicaba cuando se comparaba con los pollos que recibieron un placebo.

Posibles causas

Daniel Parejo, del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos, ha indicado que "aunque nuestro diseño experimental no permita conocer por qué un pollo enfermo pide alimento con menos intensidad y con unas llamadas características, la explicación más plausible podría ser que la enfermedad les debilita y les hace incapaces de pedir con tanta intensidad, como cuando nosotros nos sentimos sin ganas de hacer nada cuando tenemos fiebre".

Otra explicación podría estar relacionada con la respuesta que podían provocar en sus progenitores: "Pero, además, con sus señales, los pollos podrían indicar que están enfermos, bien para advertir a sus progenitores y hermanos sobre su estado de salud o de posibles contagios, o bien para informar a sus padres que, por el momento, necesitaban ser calentados en lugar de alimentados", ha manifestado.

Aunque aún no se conocen bien los detalles de cómo este tipo de ensayos experimentales afecta de forma simultánea al estado de salud y al hambre, esta investigación abre la vía para ensayos más rigurosos que tengan en cuenta los mecanismos fisiológicos que intervienen en el comportamiento de las crías de las aves, algo esencial para entender la evolución de las señales comunicativas.

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