El telescopio espacial James Webb capta los "Pilares de la Creación"

El telescopio espacial James Webb, cuya misión comenzó el 25 de diciembre de 2021, sigue cautivando con sus imágenes. En esta ocasión ha captado los "Pilares de la Creación", un paisaje donde se crean las estrellas situado a 6.500 años luz de distancia de la Tierra, en la Nebulosa del Águila.

Estos pilares, como se aprecia en la imagen superior e inferior, parecen arcos y agujas que emergen de un paisaje desértico. Sin embargo, la estampa muestra cómo está lleno de polvo y gas semitransparentes que están en constante cambio.

En esta imagen se puede contemplar una región formada por estrellas jóvenes que aún se están formando, las protoestrellas. Han sido captadas con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del James Webb. Estas protoestrellas se aprecian en la imagen como orbes de color rojo brillante y, en ocasiones, aparecen con ocho picos de difracción.

Cuando se forman nudos con suficiente masa dentro de los pilares, estos comienzan a colapsar por su propia gravedad, se calientan lentamente y, finalmente, comienzan a brillar intensamente. La cámara NIRCam ha captado también los bordes de estos "Pilares de la Creación", que son líneas onduladas que parecen lava, aunque son eyecciones de estrellas que se están formando.

Estas eyecciones son chorros que las estrellas jóvenes lanzan periódicamente e interactúan con las nubes de material. En ocasiones, dependiendo con qué elementos choquen, estos chorros forman patrones ondulados. Se estima que estas protoestrellas tienen solo unos pocos cientos de miles de años y que su proceso de formación durará millones de años más, según la ESA.

Un fondo en el que no se aprecian más galaxias

Al contemplar los "Pilares de la Creación", el telescopio James Webb ha captado un fondo sin galaxias. Esto ha ocurrido porque las nubes de gases y polvo se interponen en el medio, como una cortina, impidiendo ver más allá.

Esta cortina actúa como una capa translúcida que bloquea la visa al universo más profundo. Además, el polvo se ilumina con una luz colectiva de las estrellas en formación que surgen de los pilares. Es como estar en una habitación bien iluminada mirando por la ventana: la luz interior se refleja en el panel, oscureciendo la escena exterior y, a su vez, iluminando la actividad del interior.

En este vídeo se puede observar el camino que ha recorrido la cámara NIRCam del James Webb hasta capturar los "Pilares de la Creación". Esta imagen servirá a los investigadores para conocer más acerca cómo se forman las estrellas y cómo surgen de estas nubes en procesos que duran millones de años.

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