A 32 AÑOS LUZ DE LA TIERRA
El telescopio Hubble detecta un planeta con hipo
AU Microscopii se ecuentra a 32 años luz de la Tierra y alberga uno de los sistemas planetarios más jóvenes que se han observado.
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El telescopio espacial Hubble ha encontrado un planeta joven que gira muy cerca de su estrella y expulsa de forma convulsa su atmósfera hacia el espacio. Los científicos compararon el fenómeno con el hipo, ya que ambos ocurren de forma ocasional.
La estrella anfitriona de este cuerpo celeste, AU Microscopii, se ecuentra a 32 años luz de la Tierra y alberga uno de los sistemas planetarios más jóvenes que se han observado, pues tiene menos de 100 millones de años.
El planeta AU Mic b está hinchado y es gaseoso, tiene aproximadamente cuatro veces el diámetro de la Tierra y es lo que se conoce como un Neptuno caliente; está tan expuesto al viento solar y la radiación ultravioleta de su estrella que su atmósfera de hidrógeno se evapora. Este evento es bien conocido por los astrónomos, que lo han observado en mundos destinados a menguar o desaparecer; sin embargo, en este caso la evaporación no se produce continuamente, sino que es esporádica.
Durante una órbita observada con el Hubble, daba la sensación de que el planeta no estaba perdiendo nada de material, mientras que un año y medio después mostraba signos de pérdida atmosférica.
"Nunca habíamos visto que un escape atmosférico pasara de ser completamente no detectable a muy detectable en un período tan corto cuando un planeta pasa frente a su estrella", afirmaba Keighley Rockcliffe, del Dartmouth College en Hanover. "Realmente esperábamos algo muy predecible, repetible. Pero resultó ser extraño. Cuando vi esto por primera vez, pensé: 'Eso no puede ser correcto'", admite.
El Hubble seguirá observando más detalladamente el AU Mic b, para mostrar más pistas sobre la extraña variabilidad de la estrella y el planeta, probando aún más los modelos científicos de escape y evolución atmosféricos exoplanetarios.
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