El telescopio James Webb capta una impresionante imagen de la supernova Cassiopeia A

Cassiopeia A (Cas A) es uno de los remanentes de supernova más jóvenes de nuestra galaxia. Los científicos estiman que explotó hace unos 340 años desde nuestro punto de vista y, como la mayoría de las supernovas existentes en el espacio, se formó después de la explosión de una estrella de gran tamaño.

Recientemente, el telescopio espacial de la NASA James Webb ha capturado detalles que hasta ahora no se habían visto sobre este remanente que se encuentra aproximadamente a unos 11.000 años luz de la Tierra. Gracias a su proximidad a nuestro planeta, Cas A ha podido ser estudiada por numerosos observatorios espaciales y terrestres. Ahora, como mencionábamos, ha sido el turno del Webb. Te contamos los detalles.

La vista NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) del Webb de Cas A muestra una explosión muy violenta a una resolución antes inalcanzable en estas longitudes de onda. Esta imagen de alta resolución revela detalles intrincados de la capa de material en expansión que choca contra el gas desprendido por la estrella antes de explotar.

Lo primero de lo que nos damos cuenta nada más mirar la imagen es que la imagen que Webb capturó a principios de este año con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Cas A parecía mucho más colorida que la nueva imagen NIRCam, especialmente cuando se observa la capa interna del remanente de supernova.

La luz infrarroja es invisible para nuestros ojos, por lo que los procesadores de imágenes y los científicos representan estas longitudes de onda de luz con colores visibles. En esta imagen más reciente de Cas A, se asignaron colores a los diferentes filtros de NIRCam, y cada uno de esos colores insinúa una actividad diferente que ocurre dentro del objeto.

Lo curioso es que las características que reveló el instrumento MIRI son invisibles en la nueva imagen NIRCam de Cassiopeia A y los astrónomos están investigando por qué. De hecho, casi todo el gas verde y rosa brillante capturado en la imagen anterior del remanente de supernova parece haber desaparecido. ¿Qué ha pasado con esto?

"Con la resolución de NIRCam, ahora podemos ver cómo la estrella moribunda se hizo añicos por completo cuando explotó, dejando filamentos similares a pequeños fragmentos de vidrio", dijo Danny Milisavljevic de la Universidad Purdue, quien dirige el equipo de investigación, en un comunicado oficial.

Según la NASA, los cúmulos de gas coloreados en tonos rosa claro y naranja brillante están formados por azufre, oxígeno, argón y neón que quedan de la estrella. Este gas contiene una mezcla de polvo y moléculas que eventualmente contribuirán al desarrollo de nuevas estrellas y planetas.

Cassiopeia A es lo que queda después de que una estrella mucho más masiva que nuestro Sol agotara su combustible nuclear y su núcleo colapsara bajo su propia gravedad. Este evento catastrófico probablemente ocurrió alrededor del año 1671, tal y como sugieren los registros astronómicos, aunque no se conocen observaciones históricas de la supernova.

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