La Tierra en 250 millones de años: se formará un nuevo Pangea y algunas partes del mundo serán inhabitables

En 250 millones de años podría tener lugar la extinción más masiva desde la desaparición de los dinosaurios. En ella, la formación de un nuevo supercontinente, Pangea Última, eliminaría a casi todos los mamíferos, incluidos los seres humanos, como consecuencia de las altas temperaturas, alcanzando en algunas partes del mundo hasta los 70 grados.

La investigación, publicada recientemente en la revista Nature, presenta los primeros modelos climáticos del futuro lejano realizados con superordenadores y demuestra cómo los extremos climáticos se intensificarán drásticamente cuando los continentes del mundo acaben fusionándose para formar un supercontinente caliente, seco y en gran medida inhabitable.

Los hallazgos del equipo de investigadores proyectan cómo estas altas temperaturas aumentarán aún más a medida que el Sol se vuelva más brillante, emita más energía y caliente la Tierra. Los procesos tectónicos que se producen en la corteza terrestre y que dan lugar a la formación de supercontinentes, también conducirían a erupciones volcánicas más frecuentes, las cuales producirían enormes liberaciones de dióxido de carbono a la atmósfera, calentando aún más el planeta.

A pesar de que los mamíferos han evolucionado para reducir su límite de supervivencia a temperaturas frías, su tolerancia a temperaturas superiores se ha mantenido generalmente constante. Esto hace que la exposición a un calor excesivo prolongado sea mucho más difícil de superar y las simulaciones climáticas, si se llevaran a cabo, acabarían por resultar insuperables.

Los científicos han utilizado modelos climáticos para prever las condiciones en Pangea Última. Las temperaturas que tenemos hoy en día como consecuencia del calentamiento global no son nada comparado con lo que han arrojado las proyecciones dadas a conocer por los especialistas. Estos sugieren que gran parte del supercontinente experimentará temperaturas superiores a los 40 grados, lo que lo hará inhabitable para la mayoría de la vida mamífera.

Estas condiciones harán que las regiones alejadas de los océanos se conviertan en desiertos inhabitables, excepto para mamíferos muy específicos. Tal y como aseguran en el estudio, en este escenario extremo, solo el 8% de la superficie del planeta sería habitable, en comparación con el 66% actual.

En definitiva, aunque la Tierra todavía estará dentro de la zona habitable dentro de 250 millones de años, para los mamíferos la formación de un supercontinente con niveles elevados de dióxido de carbono hará que la mayor parte del mundo sea inhabitable. Los hallazgos sugieren que la distribución de la masa terrestre de un mundo distante podría ser un factor clave a la hora de determinar si, a pesar de ser habitable, lo será también para los humanos.

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