A TRAVÉS DEL CALOR
Nuevos datos del JWST revelan pistas sobre la atmósfera de TRAPPIST-1 b
Un estudio publicado en Nature Astronomy destaca la dificultad de confirmar la existencia de atmósferas en exoplanetas mediante datos térmicos de banda ancha. Esta problemática toma relevancia en el marco del programa "Rocky Worlds" del Space Telescope Science Institute, que aplicará este método a numerosos exoplanetas rocosos.
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El telescopio espacial JWST, diseñado para estudiar planetas rocosos que orbitan estrellas enanas frías, ha observado extensamente TRAPPIST-1 b, el planeta más cercano a la estrella TRAPPIST-1. Este sistema, formado por siete planetas del tamaño de la Tierra, es un laboratorio único para investigar atmósferas planetarias. Un nuevo estudio, publicado en Nature Astronomy, analiza datos infrarrojos recogidos en 2022 y 2023 para determinar si TRAPPIST-1 b tiene atmósfera.
Emisión infrarroja: un método clave
El análisis se centra en medir el calor emitido por el planeta en longitudes de onda de 12,8 y 15 micras. Estos datos permiten evaluar escenarios de superficie y atmósfera. Estudios previos sugerían que el planeta podría ser una "roca desnuda" sin atmósfera, pero las nuevas mediciones apuntan también a la posibilidad de una atmósfera rica en CO2 con brumas.
"Los planetas alrededor de estrellas enanas frías son ideales para investigar atmósferas por primera vez", explica Elsa Ducrot, del Commissariat aux Énergies Atomiques de París. Las brumas, similares a las de la luna Titán, podrían generar una inversión térmica que explica el comportamiento inusual del CO2 observado.
Hipótesis viables y futuros pasos
Aunque el modelo de roca desnuda sigue siendo el más probable, el estudio no descarta la posibilidad de una atmósfera compleja. Michaël Gillon, de la Universidad de Lieja, señala que observaciones futuras del flujo del planeta durante su órbita podrían resolver el misterio: "Si el calor se redistribuye del lado diurno al nocturno, podría indicar la existencia de atmósfera".
David Barrado, del Centro de Astrobiología (CAB), destaca el papel clave del instrumento MIRI del JWST, desarrollado con participación española: "Estas capacidades, junto con nuevos satélites como PLATO, prometen grandes avances en la caracterización de exoplanetas". Además, el CAB ha contribuido directamente al análisis e interpretación de los datos recogidos, evaluando modelos de superficie y atmósfera para determinar los escenarios más probables para TRAPPIST-1 b.
Referencia:
"Combined analysis of the 12.8 and 15 μm JWST/MIRI eclipse observations of TRAPPIST-1 b". Nature Astronomy (2024)
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