¿Por qué las Islas Canarias son uno de los mejores lugares del mundo para observar el firmamento?

No hace falta ser astrofísico o disponer de un telescopio de última generación para poder disfrutar de las estrellas. En las Islas Canarias te basta con levantar la cabeza a medianoche para poder contemplar el espectáculo del universo en todo su esplendor.

¿Por qué es tan espectacular el cielo canario? Podemos encontrar la respuesta en su privilegiada ubicación, un clima propicio para la observación (y para cualquier actividad turística en general) y unas políticas públicas especialmente orientadas a evitar la contaminación lumínica, entre otros factores.

Un lugar único para disfrutar de la astronomía

Hace tiempo que la comunidad científica descubrió que las Islas Canarias constituyen uno de los mejores lugares de observación astronómica del mundo. No en vano podemos encontrar dos importantes centros de investigación astrofísica: en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la Palma; y en el Observatorio de Izaña, en Tenerife, muy cerca de las Cañadas del Teide.

Este espacio único ha sido reconocido por la UNESCO y cuenta con cuatro Reservas Starlight, entornos naturales protegidos desde los que contemplar el cielo nocturno en todo su esplendor. Más de 20 países y 60 organizaciones han instalado sus equipos en los dos observatorios, conformando el mayor conjunto de este tipo de instalaciones no solo de la Unión Europea, sino de todo el hemisferio norte.

Existen diversos factores que explican la nitidez de los cielos canarios. La ubicación privilegiada de las Islas permite disfrutar de un clima subtropical regulado por el mar y los vientos alisios, manteniendo los cielos cristalinos casi todos los días del año. Sin embargo, el éxito de toda esta misión no solo es fruto del azar. La conocida como “Ley del Cielo” (la Ley de Protección de la Calidad Astronómica de los Observatorios de Astrofísica de Canarias) fue la primera legislación del mundo destinada a preservar el espacio libre de contaminación lumínica, radioeléctrica y atmosférica, así como regular las rutas aéreas para facilitar la observación.

Por si fuera poco, las Islas Canarias han protagonizado numerosos descubrimientos en el campo de la astrofísica: se han hallado sistemas planetarios a 40 años luz que podrían albergar agua, se ha podido determinar la estructura de la galaxia FBQS J1644+2619, se ha descubierto la primera enana marrón (llamada Teide-1) o que el Sol tiene frecuencia propia y late cada 5 minutos. Desde el archipiélago canario se descubrió el agujero negro más lejano, perteneciente a una rara familia de galaxias.

Cómo disfrutar del cielo canario

Las Islas Canarias cuentan con infinitas localizaciones desde las que tocar las estrellas y descubrir planetas. Por supuesto, los lugares idóneos para observar el firmamento se sitúan cerca de los observatorios de La Palma y Tenerife, pero también podemos encontrar Reservas Starlight en las cumbres de Fuerteventura, por ejemplo.

Más allá de estos entornos privilegiados, los numerosos miradores que recorren las Islas también son lugares ideales para contemplar los astros. En La Gomera destaca el Alto de Garajonay, una atalaya de 1.487 metros con unas panorámicas privilegiadas de constelaciones como Orión, Sagitario o la Osa Mayor. Tauro, en cambio, se deja ver mejor desde el Cabo de Orchilla (El Hierro), el punto más occidental de toda España. Por su lado, Lanzarote también cuenta con su particular balcón al cielo en las Peñas del Chache.

Al volver a poner los pies en el suelo, el archipiélago ofrece paisajes que parecen sacados de otra galaxia y que pueden ser explorados con total libertad. Las formas y color rojizo del Timanfaya (Lanzarote) hacen que caminar por este volcán sea como hacerlo por el mismísimo Marte. O el Parque Natural de la Corona Forestal (Tenerife), en el que podemos disfrutar del curioso sendero del Paisaje Lunar. De hecho, las célebres playas que esconde la Península de Jandía, al sur de Fuerteventura, son el hogar de Han Solo (el protagonista de Star Wars), según la última entrega de la saga. Otra prueba más de que las Islas Canarias son un destino con unos cielos y una naturaleza de película.

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