¿Sabes cuál es el lugar del mundo en el que nunca llueve?

El nivel de humedad de los Valles Secos no llega al 1%, lo que los convierte en lugares prácticamente invivibles y es que, para que nos hagamos una idea, un desierto puede tener niveles de humedad del 20%, lo que nos confirma que los Valles Secos son más secos que un desierto o, por ser más exacto, son el desierto más seco del mundo pero entonces… ¿cómo son? Antes de responder a esta pregunta vamos a ubicarnos en el mapa: los Valles Secos están en la Antártida, concretamente en la Tierra de Victoria y cerca del estrecho de McMurdo, son un lugar inhóspito y de difícil acceso pero no inaccesible, se puede llegar a ellos en crucero o helicóptero desde Estados Unidos o Nueva Zelanda.

¿Y cómo es el lugar más seco del planeta en el que hace miles de años que no cae una gota de agua? Los Valles Secos nos ofrecen una imagen de la Antártida diferente a la habitual, cuando pensamos en la Antártida pensamos en hielo y frío, en lagos congelados… pero lo cierto es que la Antártida es mucho más que eso y los Valles Secos son buena muestra de ello; son tierra congelada, sí, pero también un desierto de suelos áridos en que hay incluso dunas de arena; ¿lo más sorprendente? Que, a pesar de estas condiciones extremas, hay vida, vida de microorganismos y también de lagunas especies de plantas que han logrado adaptarse a estas condiciones tan extremas y secas.

Los Valles Secos son un conjunto de valles (son una quincena), otros tantos lagos, que son los de mayor salinidad del mundo, más incluso que el famoso Mar Muerto o el también popular lago Assal de Yibuti, y algunos lagos, que cruzan particularmente el Valle Taylor, que es uno de los principales Valles Secos de la Antártida. Por lo demás el suelo de estos valles es de una especie de grava entremezclada con cuñas de hielo.

¿Y cómo es posible que se haya formado semejante desierto helado? La culpa es del viento… en particular de los vientos catabáticos que son vientos que surgen cuando el aire frío cae a plomo sobre la tierra y que pueden superar los 300 km/h lo que hace que toda la humedad de la tierra, en la zona por la que la cruzan, se evapore.

Por sus condiciones extremas y carentes de humedad los científicos consideran que los Valles Secos son el lugar de la tierra más parecido a Marte, tanto es así que tienen algo también de hielo rojo en las llamadas Cataratas de Sangre del glaciar Taylor: en el caso de esta zona de los Valles Secos el responsable del color rojizo es el óxido de hierro.

La ciudad de España que tiene un "trozo" de la Antártida