Catedral de Echmiadzin, la iglesia más antigua y primera catedral del cristianismo

Armenia es un país cristiano, prácticamente la totalidad de su población es cristiana y tiene su propia iglesia: la Iglesia Apostólica Armenia, que data del S.I y es la iglesia nacional más antigua del mundo; este dato es esencial para entender por qué la primera catedral del cristianismo está ubicada en este país; los Apóstoles Bartolomé y Judas Tadeo fueron quienes llevaron el cristianismo a Armenia y el país se convirtió en el primero en tener el cristianismo como religión de estado, sucedió en el año 301 cuando Tiriades III, rey de Armenia, adoptó la fe en Cristo.

La Catedral matriz de Echmiadzin se construyó en aquella época, alrededor del año 303 y sufrió varias reconstrucciones a lo largo de su historia, la primera de ellas en el año 484; lo cierto es que sólo los muros del sur y el oeste son los originales del S.IV mientras que el resto del edificio data del S.XVII, dicho de otro modo, es en el S.XVII cuando se construye la catedral cuya silueta conservamos hoy: la cúpula se construyó en 1627, la torre en 1658 y la linterna en 1683.

En el interior de esta catedral, de la primera catedral del cristianismo, se conservan frescos de estilo persa y algunas de las mejores muestras de escultura cristiana armenia como el bajo relieve que representa a San Pablo y Santa Tecla con unas aves y una cruz; además, y este dato es de notable importancia para los cristianos, en la catedral de Echmiadzin se conservan tres reliquias del cristianismo: la Lanza de la Pasión (que es la lanza con la que el soldado romano Longino atravesó a Jesús mientras éste permanecía sufriendo en la Cruz), la mano de San Gregorio (San Gregorio el Iluminador, fundador de la iglesia cristiana de Armenia siguiendo los pasos de los apóstoles Bartolomé y Judas Tadeo) y madera proveniente del Arca de Noé (el arca construida por Noé a petición del Dios de Israel para poner a salvo a su familia y distintas especies de animales que, pasado el diluvio universal, repoblaron la tierra).

La Catedral matriz de Echmaidzin es el edificio religioso más importante de Armenia y la sede de la Iglesia Cristiana de Armenia pero no es la única construcción religiosa e histórica que merecerá tu atención si decides visitar este país, existen dos más cuya antigüedad es también notable, fueron construidas en los años 618 y 630, nos referimos a la Iglesia de Santa Hripsime y a la de Santa Gayané (así llamada en honor de una niña romana que sufrió martirio en este lugar), ambas fueron restauradas en el S.XVII como la propia catedral (aunque en el caso de la catedral más que de una reforma o restauración cabría hablar de una reconstrucción).