Islay, una isla con muchos grados

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Aterrizar en Islay es un deporte de alto riesgo, sobre todo si los cielos están cubiertos y barrunta tormenta. Desde lo alto uno ve un pequeño camino que comienza a pie del mar y exclama: ¡no puede ser! Sí, lo es. La avioneta roza el agua y para al lado de una caseta blanca: es el aeropuerto… Pero la experiencia merece la pena.

La isla más septentrional de las Hébridas Interiores tiene 600 kilómetros cuadrados salpicados de granjas, destilerías, lagos y ruinas ancestrales. Todo esto se puede ver muy deprisa (en un taxi se recorre la isla de punta a punta en dos horas… o menos) o tomárselo con relax y disfrutar apaciblemente de sus encantos. Recomendamos esta última opción, aunque una leve llovizna empañe el parabrisas del coche o le obligue a sacar el paraguas.

Sí, Islay es famosa por sus whiskys de malta, verdaderas obras de arte apreciadas en todo el mundo por los paladares dados a ese placer. La turba, que cubre la mayor parte del interior, da el sabor único a sus maltas, como Bowmore, Laphroaig o Ardberg. Esta última destilería ha sido galardonada durante años con los premios al mejor whisky de malta del mundo. Su visita, como al resto de destilerías, es obligada: ofrecen rutas por su interior con catas incluidas y disfrutar del proceso de producción (una experiencias enriquecedora).

Una de las mejores maneras de conocer a fondo la isla es subirse en el barco Isle Of Islay, que está amarrado en el Port Ellen. Desde este barco de pesca, y en excursiones que duran hasta dos horas y media, se paladea su impresionante línea costera y, aparte de pescar (si es lo suyo), tendrá la oportunidad de ver ciervos, águilas de cola blanca y focas. La otra opción es más corta, de dos horas, y finaliza el viaje en la destilería de Ardbeg, no podía se de otra manera.

Ya que está en Islay, no está de más acercarse a la cercana región de Argyll y recalar en Persabus Pottery y Ceramic Café, situado en una granja en lo alto de una colina. Allí ofrecen talleres de pintura de cerámica para todas las edades, de esmaltado, y crear su propia pieza de cerámica. Terminada la faena, tómese alguno de sus deliciosos pasteles, bollos y sándwiches caseros y recién preparados, se sienta en uno de sus bancos y alucine con las vistas de la cercana Islay y de Jura.

Si le apasiona el golf, el Machrie es su lugar. Este campo de golf es uno de los más antiguos y con tradición de toda Escocia… desde 1891 lleva deleitando a cientos de golfistas que acuden a sus ondulados greens para darle a la bola y, de paso, gozar con las impresionantes vistas que tiene hacia la bahía de Islay.

Y antes de abandonar la isla es de ley visitar la Reserva Natural Loch Gruinart, orgullo de los escoceses y de los habitantes de Islay. Parapetado en alguno de los centros de observación que salpican sus innumerables senderos tendrá la oportunidad de avistar, y dependiendo de la época del año en que vaya, gansos blancos, escolopácidos, frailecillos, zarapitos, codornices… Todo un espectáculo.

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