Khan El-Khalili: así es el fascinante zoco de El Cairo

Es común en los países árabes que haya zocos o, lo que es lo mismo, mercados al aire libre situados en plazas o callejuelas de sus ciudades más importantes. Marruecos o Turquía son dos de los países donde se pueden encontrar zocos. Pero también en Egipto hay algunos fascinantes, como por ejemplo el zoco Khan El Khalili de El Cairo.

Sus orígenes se remontan al año 1382, momento en que el sultán Djaharks el-Jalili decidió crear un rincón en la ciudad en el que pudieran descansar los comerciantes. El punto elegido fue el antiguo cementerio fatimí, que pronto se llenó de vida gracias a todas las personas que desde aquel momento empezaron a pasar por allí.

Hoy en día, para encontrarlo, tendrás que dirigirte a la parte islámica de la capital egipcia. En concreto, a una zona amurallada en la que se respira un aire medieval que te hace viajar a otra época o sentirte parte de un cuento antiguo.

¿Y qué vas a encontrar allí? De todo. Paseando por las callejuelas que forman el zoco de Khan El Khalili descubrirás tiendas de telas y ropas coloridas y otras de artesanías en las que incluso podrás ver a algún artesano trabajar. También tendrás la oportunidad de admirar bellas lámparas de colores con mosaicos, joyas hechas a mano o instrumentos musicales. Y por supuesto, los olores a perfumes y especias inundarán tus fosas nasales.

No se sabe con exactitud el número de tiendas que hay en el zoco de Khan El Khalili, pero hay quien las cifra en más de 900. Así, no es de extrañar que allí puedas ver o comprar artículos de todo tipo. Porque además debes saber que es muy común que los tenderos hablen español, por lo que podrás entenderte fácilmente con ellos.

Recorrerlo es sencillo y complicado a la vez. Puede parecer una especie de laberinto, pero en realidad no necesitas guía para descubrirlo. Callejear por él sin rumbo en la mejor opción para conocer cada uno de sus rincones.

Debes tener en cuenta, eso sí, que los precios suelen ser bastante más elevados de lo que deberían. Esto sucede porque, como es habitual en este tipo de mercados, los dependientes esperan que les regatees para adquirir los productos que venden a un precio inferior al marcado inicialmente. Aunque claro está, el precio de los productos allí siempre es mucho más bajo que el que encontrarás en países de Europa.

Además, tras callejear por los puestos, cuando ya tengas doloridos los pies, podrás sentarte en alguna de sus cafeterías en las que estarás en compañía de otros turistas, pero también de ciudadanos de allí que acuden al zoco de Khan El Khalili a disfrutar de un vaso de té o a fumar shisha. Pero por supuesto, también hay puestos de comida en los que podrás, si así lo deseas, cenar algo antes de irte a tu alojamiento a descansar.

El zoco de Khan El Khalili es, por tanto, un lugar exótico y ajetreado. En el que te cruzarás con muchas personas, tendrás que esquivar a otras y te deslumbrarás con tanto color. Contiene parte de la esencia de El Cairo y de Egipto. Es un lugar imprescindible que no puede faltar en tu itinerario y, aunque a veces puede resultar agobiante, lo recomendable es dejarse llevar y disfrutar.