Loulé es uno de los secretos mejor guardados de Portugal

En pleno verano, incluso en primavera, cuando pensamos en el Algarve soñamos con playas espectaculares, algunas de fama mundial, otras casi vírgenes y de difícil acceso; y es que en el Algarve portugués las hay para todos los gustos y estilos y todas son, sencillamente, un cálido escándalo natural. Cálido en verano, claro, en invierno no tanto, de ahí que los pueblos de interior del Algarve en verano no acaben de atraernos y en cambio en invierno nos parezcan un magnífico destino, especialmente Loulé porque este pueblo portugués guarda un secreto que es ya un secreto a voces: unos baños árabes que datan del S.XII y que permanecieron ocultos bajos los cimientos de una casa hasta el año 2006.

La historia no solo se cuenta de viva voz o por escrito, las construcciones del pasado que se conservan también lo hacen, a su manera; el caso de Loulé es paradigmático porque hace relativamente poco que sabemos que, en la época del dominio musulmán de la península, era una de las localidades más importantes del sur de Portugal, de todo el Algarve, e incluso de buena parte de la península.

¿Lugares imperdibles en Loulé? Su castillo del S.XIII, la muralla que protegía la ciudad, el minarete de la mezquita de Al-Ulya y el Mercado de estilo neoárabe son visitas obligadas pero desde hace solo un par de años hay una más, una realmente importante: el espacio museístico abierto en los baños islámicos de Loulé y la Casa Solariega de Barreto. Primero se descubrieron los muros de la casa de los Barreto y, al continuar trabajando sobre el terreno, se descubrieron los antiguos baños islámicos; el trabajo para convertir esos hallazgos en un espacio museístico ha sido magnífico y el resultado excepcional.

Vestíbulo, sala caliente, sala tibia y sala fría, además de dos cisternas, componían unos baños que daban servicio tanto a los habitantes de Loulé como a los viajeros que llegaban a ella, a ellos acudían tanto hombres como mujeres, aunque en diferentes días y horarios; no está claro cuándo cayeron en desuso estos baños pero se cree que se mantuvieron operativos como mínimo hasta el S.XIV, cabe incluso que hasta el S.XV.

Lo cierto es que Loulé es una localidad muy interesante para los amantes de la historia y es que se trata del asentamiento urbano más extenso de la época islámica lejos del mar; hoy llama la atención por sus calles estrechas y adoquinadas, por los tejados de sus casas, por la torre cuadrangular De la Iglesia de San Clemente (que es el antiguo minarete de la mezquita de Loulé), por su imponente castillo… y por su ambiente, que es el de una ciudad abierta, tranquila y creativa.

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