Suez y Panamá: los dos grandes canales interoceánicos del mundo

Los canales interoceánicos son vías navegables artificiales que conectan océanos sin necesidad de realizar largas rutas marítimas rodeando la tierra; son vías que cambian el mundo porque acortan las rutas de navegación en largos periodos de tiempo de modo que no sólo conectan el mundo sino que lo acercan; tanto es así que los dos grandes canales interoceánicos tienen un valor económico, político e incluso militar incalculable.

¿Cuáles son los dos grandes canales interoceánicos del mundo en funcionamiento en la actualidad? El Canal de Panamá y el Canal de Suez.

Cuentan las crónicas históricas que ya Carlos V fantaseó con la idea de unir el Atlántico y el Pacífico a través de Panamá, hay incluso documentación de la época que habla de cómo el monarca español pidió que se desarrollaran estudios para ver la posibilidad de hacer realidad ese canal a través del río Chagres; todo aquello se quedó en sueño real y proyecto imposible que fue de hecho retomado y descartado en diferentes momentos de la historia hasta principios del S.XX, fue entonces cuando se inauguró el Canal de Panamá que hoy conocemos y que tuvo a Nicaragua como principal competidor cuando a principios de este siglo se puso en marcha el proyecto de construcción de un nuevo canal interoceánico en este país… un proyecto que se canceló en 2018.

El Canal de Panamá es una brutal obra de ingeniería de 80 kilómetros de largo por el que transitan más de 12.000 barcos de pasajeros y de mercancías al año; este canal cuenta con un sistema de esclusas que funcionan como elevadores de agua y permiten incluso a grandes barcos pasar del Atlántico al Pacífico y viceversa.

Del mismo modo que el Canal de Panamá nos permite cruzar del Atlántico al Pacífico (y del Pacífico al Atlántico) sin bordear Sudamérica sino atravesando Centroamérica, el Canal de Suez nos permite pasar del Mar Mediterráneo al Mar Rojo sin bordear todo el continente africano; el de Suez es, con sus 163 kilómetros, el canal interoceánico más largo aunque hasta hace poco sólo podía cruzarse en una dirección, su anchura impedía que se cruzaran en él dos barcos; para agilizar el tránsito de barcos se llevaron a cabo obras de ampliación, se creó un nuevo conducto paralelo al canal original y se pudo pasar de un tránsito marítimo de casi 50 barcos al día a casi 100.