Más del 20% de las personas infectadas con SARS-CoV-2 desarrollaron COVID persistente: estos son los 3 factores de riesgo

Este 14 de marzo se cumplen 5 años del confinamiento por la pandemia del COVID-19 que asoló al mundo en 2020 y que se cobró la vida de más de 7 millones de personas en el mundo, 121.000 en España. Además, este virus (SARS-CoV-2) ha impactado la salud de más del 20 % de la población, causando lo que se conoce como COVID persistente.

"El 23 % de las personas infectadas con SARS-CoV-2 entre 2021 y 2023 desarrolló COVID persistente y en más de la mitad de ellas los síntomas persistieron durante dos años", tal como exponen las principales conclusiones de un estudio dirigido por ISGlobal que realizó un seguimiento a más de 2.700 personas de Cataluña, publicado hoy en la revista 'BMC Medicine'.

Los expertos exponen tres subtipos clínicos de COVID persistente. Se clasificaron según si los síntomas eran neurológicos y musculoesqueléticos, respiratorios, o graves e involucraban a múltiples órganos y determinaron que el 56% de las personas con COVID persistente seguían presentando síntomas dos años después.

"Nuestros resultados muestran que un porcentaje significativo de la población presenta COVID persistente, en algunos casos afectando su calidad de vida", afirma Judith Garcia-Aymerich, investigadora de ISGlobal: "Establecer colaboraciones con otros países será clave para entender si estos hallazgos pueden extrapolarse a otras poblaciones", concluye la investigadora.

Los 3 factores de riesgo para desarrollar COVID persistente

Este trabajo de ISGlobal, centro impulsado por la Fundación 'la Caixa', en colaboración con el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), como parte del proyecto europeo END-VOC, epxone que el riesgo de desarrollar COVID persistente depende de múltiples factores.

Tal como explican los autores de este estudio, "el COVID persistente se manifiesta con síntomas que persisten durante al menos tres meses, incluyendo síntomas respiratorios, neurológicos, digestivos o generales, como fatiga y agotamiento".

De este modo, Manolis Kogevinas, investigador de ISGlobal y autor principal del estudio, señala cuáles son algunos facotores de riesgo para desarrollar COVID persistente después de haber seguido a 2.764 adultos de la cohorte COVICAT, basada en la población y diseñada para caracterizar el impacto de la pandemia en la salud de la población de Cataluña.

• Ser mujer
• haber tenido una infección grave de COVID-19
• Presentar una enfermedad crónica previa, como el asma

Además, subraya afirma Marianna Karachaliou, coautora del estudio e investigadora en ISGlobal, se observa también que las personas con obesidad y niveles elevados de anticuerpos IgG antes de la vacunación, eran más susceptibles a desarrollar COVID persistente: "Este último factor podría reflejar una hiperactivación del sistema inmunitario tras la infección inicial, lo que en algunos casos podría contribuir a la persistencia de los síntomas a largo plazo", aclara la investigadora.

Por otro lado, existen también factores de protección, es decir que disminuirían el riesgo de tener COVID persistente, que son los siguientes, tal como apuntan los investigadores:

• La vacunación antes de la infección
• Llevar un estilo de vida saludable

También, se ha visto que "el riesgo fue menor en personas que se infectaron después de que la variante Ómicron se volviera dominante. Esto podría explicarse por la tendencia de las infecciones a ser más leves o por una mayor inmunidad general al COVID-19", concluyen los investigadores.