Al fin un estudio de escala mundial revela los pasos que debemos andar o caminar al día. Y es que está claro que caminar es uno de los ejercicios físicos más fáciles pero también más saludables que podemos practicar. Según confirma el estudio -realizado con una muestra más de 200.000 personas- no son ni los famosos 10.000 pasos ni los 15.000. Son muchos menos de los que pensábamos.

El trabajo publicado en la revista científica 'European Journal of Preventive Cardiology' concluye que caminar al menos 3.967 pasos al día empieza a reducir el riesgo de morir por cualquier causa, y 2.337 pasos diarios reducen ya el riesgo de morir por enfermedades del corazón y cardiovasculares, que a día de hoy siguen siendo la primera causa de muerte en España (el 30% de los fallecimientos).

No obstante, los investigadores aseguran que esto sería lo mínimo, porque lo que está claro es que cuanto más se ande, mejor. Cuanto más se camine al día, mucho mejor: el aumento de 1.000 pasos al día se asoció a una reducción del 15% del riesgo de morir por cualquier causa, y un aumento de 500 pasos al día se asoció a una reducción del 7% de morir por enfermedad cardiovascular.

Los científicos de este trabajo -que ha consistido en un análisis de 226.889 personas de 17 estudios diferentes de todo el mundo- han demostrado que incluso si las personas caminaban hasta 20.000 pasos al día, los beneficios para la salud seguían aumentando. Pero aún no han encontrado un límite superior.

De modo que, podemos concluir que "cuanto más se camine mejor", afirma el coordinador de este trabajo, Maciej Banach, catedrático de Cardiología de la Universidad Médica de Lodz (Polonia) y profesor adjunto del Centro Ciccarone para la Prevención de las Enfermedades Cardiovasculares de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins (EEUU).

"Hemos comprobado que esto se aplica tanto a hombres como a mujeres, independientemente de la edad y de si se vive en una región templada, subtropical o subpolar del mundo, o en una región con una mezcla de climas. Además, nuestro análisis indica que se necesitan tan sólo 4.000 pasos al día para reducir significativamente las muertes por cualquier causa, y aún menos para reducir las muertes por enfermedades cardiovasculares", explica el profesional.

Cuántos pasos deben caminar los mayores de 60 años

Por su parte, el Dr. Ibadete Bytyçi, del Centro Clínico Universitario de Kosovo y autor principal del artículo, afirma que "hasta ahora no estaba claro cuál era el número óptimo de pasos, tanto en lo que se refiere a los puntos de corte a partir de los cuales podemos empezar a ver beneficios para la salud, como al límite superior, si lo hay, y el papel que esto desempeña en la salud de las personas".

Pero matiza que "sin embargo, que los datos disponibles sobre recuentos de pasos de hasta 20.000 al día eran limitados, por lo que estos resultados deben confirmarse en grupos más amplios de personas".

Este gran estudio o metaanálisis es el primero no sólo en evaluar el efecto de caminar hasta 20.000 pasos al día, sino también en analizar si existen diferencias en función de la edad, el sexo o el lugar del mundo en que se vive.

Así, lo que ha demostrado este trabajo de más de 200.000 personas (una muestra bastante significativa) es que en los mayores de 60 años, la reducción del riesgo de muerte fue menor que en los menores de 60 años.

De forma más detallada, el estudio confirma que en los adultos de más de 60 años se observó una reducción del riesgo del 42% en los que caminaban entre 6.000 y 10.000 pasos al día, mientras que en los adultos más jóvenes que caminaban entre 7.000 y 13.000 pasos al día se observó una reducción del riesgo aún mayor, del 49%.

Este estudio viene a determinar que además de los tratamientos farmacológicos, es importante hacer hincapié en que los cambios en el estilo de vida, incluida la dieta y el ejercicio: "Éstos podrían ser al menos, tan eficaces o incluso más para reducir el riesgo cardiovascular y prolongar la vida", subraya Banach.

Por último es importante insistir en que no vale caminar de cualquier forma. Tal como explicaba en el artículo Cómo caminar de forma correcta para que valga como ejercicio físico: 3 claves para conseguirlo, Lidia Brea Alejo, profesora de Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, es importante sobre todo, la intensidad a la que caminemos: debe ser moderada, es decir, andar más o menos a un ritmo que nos dificulte tener una conversación normal. Porque caminar no es dar un paseo o ir mirando escaparates. Caminar es como explicaba esta experta, una actividad aeróbica (que sirven para aumentar nuestra frecuencia cardiaca) pero se debe hacer a una intensidad moderada para que realmente valga como ejercicio físico.