El deporte español recibía en la tarde de este jueves una terrible noticia, la de la muerte de la jovencísima gimnasta de trampolín María Herranz, de 17 años y perteneciente al club Ruditramp, por una meningitis. Este trágico suceso ha disparado la preocupación sobre la meningitis y sus consecuencias, por lo que en este artículo explicaremos qué es este problema, así como cuáles son sus causas, sus síntomas y su forma de prevenirlo y tratarlo.

La meningitis consiste en una inflamación de las membranas que rodean al cerebro y la médula espinal, se puede presentar de forma viral, bacteriana o fúngica, cada una con características específicas. La meningitis viral, generalmente leve, es causada por enterovirus y otros virus como el herpes simple o el virus del Nilo Occidental, por otro lado, la meningitis bacteriana, más grave, puede ser provocada por bacterias como:

  • Streptococcus pneumoniae: principal causa en bebés, niños y adultos en EEUU, conocida por provocar neumonía y otras infecciones respiratorias.
  • Neisseria meningitidis: responsable de la meningitis meningocócica, es altamente contagiosa y puede desencadenar epidemias en entornos como dormitorios universitarios y bases militares.
  • Haemophilus influenzae tipo B (Hib): aunque históricamente una causa principal en niños, las vacunas han reducido significativamente su prevalencia.
  • Listeria monocytogenes: encontrada en alimentos como quesos no pasteurizados y carnes procesadas, representa un riesgo especialmente para mujeres embarazadas y personas inmunocomprometidas.

Además, existe la meningitis fúngica, poco común pero peligrosa, que puede ser causada por hongos presentes en el suelo o en excrementos de aves, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Síntomas

Los síntomas, según la Organización Mundial de la Salud, pueden ser similares a los de la gripe, incluyendo fiebre alta, rigidez en el cuello, dolor de cabeza intenso, náuseas, vómitos, confusión y sensibilidad a la luz.

En recién nacidos y bebés, pueden manifestarse con llanto constante, sueño excesivo, irritabilidad y vómitos, entre otros.

Tratamientos

Según el Dr. Pablo Irimia Sieira, especialista en el departamento de neurología de la Clínica Universidad de Navarra, es crucial buscar atención médica inmediata ante cualquier sospecha de meningitis, para tratarlo con antibiótico inmediato (quimioprofilaxis), ya que la forma bacteriana puede ser mortal en cuestión de días sin tratamiento.

Además, se recomienda la vacunación como la mejor forma de prevención contra los tipos más comunes de meningitis bacteriana, así como la higiene y medidas de precaución en caso de exposición a la enfermedad.

Con la aplicación adecuada de vacunas y la pronta atención médica, se puede reducir significativamente el riesgo y la gravedad de la meningitis, protegiendo así la salud de la población.