Sí, el cáncer de pulmón también se puede curar. La clave está en detectarlo a tiempo, en tener un diagnóstico precoz y lo más temprano posible. Sin embargo, sólo el 20% de los casos se detectan en fases iniciales, que es cuando las probabilidades supervivencia pueden alcanzar tasas de hasta el 80%.

En España, y de forma global, aunando los dos sexos, el cáncer de pulmón supone el tercer tumor más frecuente de todos, con una estimación de más de 30.000 nuevos casos en 2022, según datos del informe 'Las cifras del cáncer 2022' de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Pero en mortalidad, es el primero.

"Es el más letal de todos los cánceres. Sólo en España, el cáncer de pulmón se cobra 23.000 vidas al año, es decir, el 20% de las muertes por cáncer", afirmaba en la celebración del 32º Congreso Anual de la European Respiratory Society (ERS) celebrado a principios de este mes, en Barcelona, el Dr. Luis Miguel Seijo Maceiras, director de Neumología de la Clínica Universidad de Navarra y coordinador del Área de Oncología Torácica de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).

Diagnosticar precozmente el cáncer de pulmón

Por ello, es fundamental concienciar más sobre esta enfermedad e intentar llegar a diagnósticos más tempranos: "Es importante diagnosticar en estadios iniciales, cuando el tumor se puede operar", afirma a laSexta.com el Dr. Allan Sam, jefe del Servicio de Neumología de MD Anderson Cancer Center Madrid, con motivo de la Semana Europea del Cáncer de Pulmón (12-18 septiembre 2022).

Se trata así "de diagnosticarlo cuando está localizado en el pulmón y no afecta a los ganglios. Aquí las posibilidades de curación están por encima del 50%, incluso cerca del 80%", aseguró el Dr. Bartomeu Massuti, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario de Alicante y miembro de la junta directiva del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP), en el contexto de la presentación del informe 'Visionarios en cáncer de pulmón: diseñando el futuro en estadios tempranos'.

Por el contrario -añade- "cuando ya existe afectación en los ganglios cercanos al pulmón, la probabilidad de supervivencia es significativamente inferior al 50%. Por lo tanto, un diagnóstico en situaciones tempranas es crítico para los resultados".

Así, y según el citado informe, "se estima que un diagnóstico y abordaje más tempranos podrían suponer un aumento de la supervivencia de hasta el 80%". Pero como ya hemos comentado al principio, "actualmente, solo el 20% se diagnostican en estadios tempranos", sostiene este trabajo.

También es importante tener en cuenta el tipo de cáncer de pulmón que se diagnostique. Tal como explica el doctor Sam, "la eficacia del tratamiento y por tanto, la supervivencia, varía mucho en cuanto al tipo histológico de tumor: existen dos tipos principales de cáncer de pulmón: de células no pequeñas y de células pequeñas o microcítico. El segundo no lo puedes operar y tiene peor pronóstico".

Tipos de cáncer de pulmón:

  • De células no pequeñas: representa el 85 % de los cánceres de pulmón
  • De células pequeñas o microcítico: representa al 15 % de los cánceres de pulmón

Cribados en el cáncer de pulmón

Según los expertos, la elevada mortalidad de este cáncer se debe fundamente al diagnóstico tardío. "Y este diagnóstico tardío se debe sobre todo a que este tumor no presenta síntomas hasta que ya está avanzado", explica el doctor Sam. Y además, estos síntomas se suelen confundir con los de otras enfermedades respiratorias: cansancio, tos, disnea o dificultad para respirar.

"Si se diagnostica de forma precoz es porque ha surgido de forma casual en alguna prueba preoperatoria. O bien en aquellos a los que les hacemos un cribado porque son personas de riesgo", explica el experto. Es decir, a grandes fumadores.

El cribado de pulmón consiste por tanto en la realización de una tomografía computarizada (TC) de dosis baja que ha demostrado que funciona: "Es una evidencia científica", señalaba el doctor Seijo Maceiras en el ya citado congreso, a principio de este mes, de la ERS.

Tanto es así que la SEPAR junto con el respaldo de varias sociedades científicas españolas y asociaciones de pacientes, lidera un proyecto piloto nacional llamado CASSANDRA (Cancer Screening, Smoking Cessation and Respiratory Assessment), que incorpora la TC de baja dosis de radiación como herramienta de cribado combinada con la deshabituación del tabaco y que aspira a demostrar "que el cribado de cáncer de pulmón es factible en España", comenta el doctor.

Este proyecto se apoya en estudios americanos y europeos que ya demostraron que el cribado de pulmón funciona. Por ejemplo, el estudio europeo NELSON y según datos publicados en 2019, señaló que el cribado de cáncer de pulmón con TC de baja dosis supuso una reducción de la mortalidad del 26% en hombres tras 10 años de seguimiento, y una reducción aún mayor de la mortalidad en mujeres.

Prevención: dejar de fumar

Hay que recordar que una de las claves para prevenir el cáncer de pulmón es, sin duda, abandonar el tabaco y dejar de fumar. Con ayuda médica y con la supervisión sanitaria es posible dejar la adicción, porque no debemos olvidar que el tabaco es una adicción y hay que tratarla como tal. Por eso, es importante la ayuda médica.

Según datos de la Asociación Española de Afectados de Cáncer de Pulmón (AEACAP), "más del 90% de casos de cáncer de pulmón se dan en fumadores, aumentando el riesgo cuando se fuma en grandes cantidades".

También es importante señalar -recuerda esta asociación- que "la exposición al humo del tabaco puede incrementar el riesgo de padecer cáncer de pulmón, aunque no se sea fumador". Es por ello que los expertos y profesionales de diferentes sociedad científicas han apostado en los últimos años por más medidas antitabaco, como por ejemplo, más espacios sin humo así como mejorar la asistencia sanitaria a los fumadores.