El número de afectados por el brote de botulismo han aumentado a nueve, después de que el Ministerio de Sanidad haya detectado esta semana dos nuevos casos probablesasociados al consumo de tortillas de patatas envasadas, uno en Madrid y otro en Andalucía. En Andalucía existen dos casos sospechosos, un joven de Málaga de 27 años, al que ahora se une una persona de 63 que empezó sus primeros síntomas el pasado 14 de julio, mientras que la de Madrid, de 48 años, los inició el pasado sábado día 22 tras consumir el alimento tres días antes, según refleja el Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) en el informe que acaba de actualizar hoy lunes.

Los cuatro casos probables -estos tres y otra persona de la Comunidad Valenciana-, aún sin confirmar, presentan “clínica compatible y antecedente de consumo de alimento sospechoso de la marca implicada”. El documento no cita marcas ni empresas, pero ya la semana pasada el Grupo Palacios solicitó a todas las personas que hayan adquirido alguno de estos productos (Palacios, Chef Select, Auchan, Eroski, Unide, Consum, DIA, Ametller, Condis, El Corte Inglés, Carrefour, Alipende, Grupo IFA y Rikissimo) que se abstengan de consumirlo y lo devuelvan en el punto de venta, mientras paralelamente varios supermercados los retiraban de sus estantes.

¿Qué es el botulismo?

El botulismo es un "tipo de intoxicación alimentaria producida por la bacteria Clostridium botulinum, termorresistente al calor, a la humedad y al frío", según explica Patricia Guillem, Catedrática de Epidemiología, Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Europea. Se produce al ingerir alimentos contaminados, bien en la cadena de elaboración, por un alimento mal cocinado o por mala conservación. Hay muchos alimentos que se pueden vincular al botulismo como las carnes de cerdo, la leche sin pasteurizar, lechugas, las tortillas, el jamón curado, o las verduras envasadas. "Hay un sinfín de productos. Las esporas están relacionadas con la producción de estos alimentos y con cómo los mantiene el consumidor", asegura la experta.

Síntomas de botulismo y cómo identificarlos

Los síntomas son fáciles de identificar. "Normalmente, las intoxicaciones alimentarias presentan fiebre, vómitos o diarrea, pero el botulismo produce una afectación de los nervios periféricos. Produce una parálisis; en la zona facial o en las extremidades superiores o inferiores se van a ir parando, se pueden producir contracciones, visión borrosa, dificultad al tragar. Y uno de los principales problemas que tienen es la dificultad respiratoria

El botulismo es una enfermedad que requiere de ingreso hospitalario y depende de la cantidad de alimento contaminado que se haya ingerido producirá más o menos afectación, como explica la experta: "Es una enfermedad dosis dependiente". Los síntomas comienzan entre las 12 y las 36 primeras horas y pueden tardar en desaparecer de 4 horas a 8 días, con tratamiento.

Es un enfermedad poco frecuente, pero que puede ser mortal si no se coge a tiempo, en torno al 5,10% de los casos. Existe un fármaco específico para esta bacteria que no sana a la persona, pero evita las complicaciones hacia las cuales puede derivar la enfermedad, tranquiliza la catedrática. De nuevo, dependerá de la cantidad ingerida y de la rapidez en la detección. Además, las personas con el sistema inmunitario deficitario son las que más riesgo tienen, ancianos o niños.

Mientras las investigaciones continúan, la AESAN alerta de la importancia de conservar los alimentos a las temperaturas indicadas en el etiquetado, "en el caso de las tortillas de patata envasadas es especialmente importante, ya que puede tenerse la falsa sensación de que son como las conservas, que tienen estabilidad térmica, y mantenerlas sin refrigeración a la temperatura ambiente actual puede derivar en problemas de salud tras su consumo".