Astrónomos del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona anunciaron recientemente que pueden haber descubierto un segundo satélite natural de la Tierra, o al menos uno temporal. Una miniluna, también conocida como un objeto capturado temporalmente, es una roca espacial que queda atrapada en la órbita de la Tierra durante varios meses o años antes de dispararse nuevamente al sistema solar distante, o quemarse en la atmósfera de nuestro planeta, informa Live Science.
Si bien los astrónomos sospechan que hay al menos una miniluna dando vueltas alrededor de la Tierra en un momento dado, estos pequeños satélites rara vez se descubren, probablemente debido a su tamaño relativamente pequeño. Hasta ahora, solo se había detectado un miniluna confirmada: un asteroide de 0,9 metros llamado 2006 RH120, que orbitó la Tierra durante 18 meses en 2006 y 2007.
En los días posteriores al descubrimiento, los astrónomos del Observatorio Internacional de Géminis, en Hawai, han logrado fotografiar de forma más precisa el pequeño objeto que orbita alrededor de la Tierra. Según Grigori Fedorets, el astrónomo principal de las observaciones, el objeto podría ser un raro objeto rocoso natural, o un objeto artificial lanzado por los humanos hace años; incluso, podrían tratarse de desechos espaciales.
El objeto en órbita recién descubierto ha recibido la designación provisional 2020 CD3 por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional. Si es de origen natural, como un asteroide, entonces es solo el segundo satélite rocoso conocido de la Tierra que se haya descubierto en un espacio que no sea la Luna.
De esta manera, puede haberse confirmado el hallazgo de un segundo satélite. Kacper Wierzchos, especialista senior en investigación de Catalina Sky Survey, financiado por la NASA y la Universidad de Arizona, anunció el descubrimiento de este objeto capturado temporalmente el 25 de febrero. El objeto parece medir entre 1,9 a 3,5 metros de diámetro y tiene un brillo superficial típico de los asteroides ricos en carbono.
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Según un modelo orbital del astrofísico aficionado y profesor de física de la escuela secundaria de San Francisco Tony Dunn, la potencial miniluna probablemente ha sido atrapado por la gravedad de la Tierra durante unos tres años y podría salir en abril de 2020, reanudando su viaje regular alrededor del sol.
