China lanzará su primera misión a Marte en julio de 2020 a bordo de un cohete Larga Marcha 5 Y4, con una sonda que aterrizará en el Planeta Rojo y desplegará un vehículo explorador.
Esta misión se suma a la del rover Exomars 2020 de la ESA y Rosmocos, y al Mars 2020 de la NASA. Las tres aprovechan el momento de cercanía entre Marte y la Tierra, que reduce el viaje a unos siete meses.
La noticia ha sido anunciada por el 'Diario de la Juventud de China', citando a la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespaciales de China. Se trata de la primera vez que el país revela el mes de lanzamiento de su programa de exploración marciana.
El objetivo de la misión será, en primer lugar, buscar si hay vida en Marte, actual o pasada, su origen y el grado de habitabilidad del planeta. Una segunda tarea será el estudio geológico, la distribución de hielo de agua, la composición de la superficie, y la estructura interna.
El tercer cometido será explorar posibilidades de transformación a largo plazo y de emplazamiento de un segundo hábitat para el ser humano.
Está diseñada para examinar la atmósfera, el paisaje, las características geológicas y magnéticas del planeta rojo, lo que podría proporcionar pistas sobre el origen y la evolución de Marte y el sistema solar, según Ye Jianpei, científico jefe de Ciencia Espacial y Exploración del Espacio Profundo de la Academia de Tecnología Espacial de China.
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El cohete Larga Marcha-5 Y4 llevó a cabo recientemente una prueba de 100 segundos de su motor de hidrógeno-oxígeno de alto empuje, que resulta el último examen del motor antes del montaje final. En 2020, el cohete realizará varias misiones como el lanzamiento de la sonda marciana y el envío de una misión robótica lunar cuyo objetivo es traer muestras a la Tierra. Asimismo, durante 2020 están programadas un total de 24 pruebas del motor de hidrógeno y oxígeno de alto empuje para dichas misiones.
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